Alors que le Japon commémore l’anniversaire des bombardements atomiques de 1945, ses dirigeants poussent à relancer le débat sur l’arme nucléaire, mettant au défi la longue tradition pacifiste du pays.
La Constitution japonaise renonce à l’usage de la force militaire offensive et les gouvernements successifs ont maintenu depuis des décennies un engagement à ne ni détenir, ni fabriquer, ni laisser introduire des armes nucléaires sur le territoire.
Cet engagement est aujourd’hui mis à rude épreuve, les voisins d’Asie de l’Est – notamment la Chine – renforçant leurs capacités militaires, tandis que persistent des doutes sur la fiabilité du principal garant de la sécurité de Tokyo, les États-Unis.
La Première ministre japonaise Sanae Takaichi refuse de dire si elle entend maintenir la position connue sous le nom de trois principes non nucléaires, et le ministre de la Défense, Shinjiro Koizumi, a appelé le mois dernier à une « discussion sans tabou » sur le sujet.
En décembre, un haut responsable de l’administration, resté anonyme, a évoqué lors d’une séance off the record devant des médias locaux l’idée que le Japon devrait se doter de l’arme nucléaire.
Cette remarque a été largement relayée par les grands médias japonais, dont la chaîne publique NHK et le quotidien Asahi Shimbun, suscitant des critiques dans l’opinion.
« Si je le regarde avec cynisme, je ne peux m’empêcher de penser que, peut-être, elle veut vraiment changer », estime Satoshi Tanaka, 82 ans, militant rescapé de l’attaque de Hiroshima en 1945 et figure de l’engagement antinucléaire du Japon.
Le pays a célébré jeudi le 81e anniversaire du bombardement de Hiroshima et fera de même dimanche pour commémorer l’attaque contre Nagasaki.
Les frappes menées par les États-Unis en août 1945 ont fait plus de 210 000 morts, dont un grand nombre des suites de l’exposition aux radiations.
C’est à ce jour la seule fois où des armes atomiques ont été utilisées en situation de guerre, et l’un des derniers grands épisodes de la Seconde Guerre mondiale.
« Nouveau militarisme »
Le gouvernement Takaichi procède cette année à une refonte majeure de la stratégie nationale de défense face à l’essor des ambitions militaires chinoises.
La Première ministre a déjà levé l’interdiction, que le Japon s’était lui-même imposée, d’exporter des armes et augmenté les dépenses de défense, tout en plaidant pour une révision de la Constitution.
Ces orientations ont suscité des critiques de la part de la Chine, qui accuse le Japon de « nouveau militarisme » et Takaichi de céder aux exigences de l’extrême droite.
Elles ont également inquiété les survivants des bombardements de 1945, qui ont largement contribué à façonner la culture politique pacifiste du Japon d’après-guerre.
Une immense colonne de fumée s’élève après l’explosion, au-dessus de la ville portuaire japonaise de Nagasaki, de la deuxième bombe atomique jamais utilisée en temps de guerre, le 9 août 1945. – AP Photo
Tanaka, rescapé de Hiroshima, dit sa frustration de voir des responsables politiques comme Takaichi privilégier les capacités militaires au détriment de la diplomatie.
« On parle tellement de sécurité nationale. Et la construction de la paix par la diplomatie, qu’en fait-on ? » a-t-il déclaré.
Malgré l’obtention du prix Nobel de la paix 2024 pour leurs efforts, ils s’interrogent sur la poursuite de leur association nationale à mesure que leurs membres vieillissent.
En mars, le Japon ne comptait plus qu’un peu plus de 91 000 survivants des attaques de Hiroshima et Nagasaki, contre plus de 164 000 il y a dix ans. Leur âge moyen est de 86,7 ans.
« Cela ne fait que m’inquiéter »
Le débat porte désormais clairement sur l’avenir des principes non nucléaires, qui remontent à 1967.
Les partisans de Takaichi estiment que la dernière clause doit être modifiée pour permettre aux États-Unis d’acheminer des armes nucléaires au Japon et garantir ainsi la dissuasion régionale.
Hirofumi Yoshimura, dirigeant du Japan Innovation Party, partenaire de coalition du gouvernement Takaichi, a estimé que ce principe méritait d’être discuté dans le cadre de l’alliance de sécurité nippo-américaine.
« Bien sûr, nous devons œuvrer à construire un monde sans armes nucléaires », a déclaré Yoshimura aux journalistes lors de l’anniversaire du bombardement de Hiroshima.
« Mais lorsque nous réfléchissons à la manière de garantir l’efficacité de la dissuasion nucléaire élargie dans le cadre de notre alliance avec les États-Unis, je pense que nous devrions… continuer à respecter le principe de ‘ni posséder ni fabriquer’ des armes nucléaires », a-t-il ajouté.
« Quant à ‘ne pas en autoriser l’introduction’, je pense qu’il y a tout de même une marge de discussion sur ce point. »
Les critiques estiment que la ligne dure de Takaichi en matière de défense accroît les risques pour le Japon.
Après avoir assisté jeudi à la cérémonie annuelle à Hiroshima, Takaichi a participé à une rencontre télévisée avec des survivants.
Sous la pression des questions, Takaichi a refusé de préciser si elle envisageait de modifier la trajectoire nucléaire du pays.
« Notre pays respecte actuellement les ‘trois principes non nucléaires' », a-t-elle répondu à une question directe de Tanaka, sans évoquer ce qu’elle pourrait faire ensuite.
« Cela », a déclaré Tanaka vendredi, « n’explique que la situation actuelle. Cela ne dit rien de l’avenir.
« Cela ne fait que m’inquiéter davantage. Je suis préoccupé. »
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