Depuis quelques années, le golfe de Trieste est le théâtre d’un phénomène inédit, qui constitue un cas unique dans toute la Méditerranée. D’importants groupes de vaccarelles, parmi les raies aigles les plus grandes de Méditerranée, sont observés de plus en plus fréquemment dans les eaux côtières de Trieste.
Au cours des trois dernières années, le phénomène a pris une ampleur et une fréquence significatives, alors même qu’il s’agit d’une espèce déjà présente en mer Méditerranée et répertoriée depuis des années.
« C’est la première année où nous observons un nombre élevé d’individus regroupés en bancs pouvant atteindre 50 spécimens », indique Saul Ciriaco, responsable des activités de suivi pour le WWF dans l’aire marine protégée (Amp) de Miramare et vice-président de la société coopérative Shoreline.
Vaccarella se nourrissant sur un fil de moules – WWFAMP/ShorelineSocCoop
Le phénomène a évidemment suscité l’intérêt des chercheurs et des passionnés, puisqu’il concerne une espèce rare et protégée, mais il pose en même temps un problème pour les élevages locaux de moules, qui ont signalé des dégâts sur les filières, devenues une source de nourriture facile pour ces animaux.
« On n’avait encore jamais observé ce type d’interaction entre les vaccarelles et les activités humaines », explique Simona Clò, biologiste marine et responsable scientifique de MedSharks, association dédiée à la conservation des espèces marines en Méditerranée, en soulignant la nécessité de trouver des technologies et des solutions non invasives pour protéger les mytiliculteurs et préserver les vaccarelles.
Le golfe de Trieste est ainsi devenu un pôle d’expérimentation pour la coexistence entre ces espèces, mené conjointement par l’Amp Miramare et, au niveau européen, par Life Eu Sharks et Life Prometheus, deux projets cofinancés par le programme Life de l’Union européenne.
Politiques de pêche et réchauffement des mers parmi les causes
Le changement des politiques européennes de pêche a réduit le nombre de spécimens capturés, puisqu’ils faisaient partie du bycatch, la pêche accessoire, c’est-à-dire des prises involontaires lors de la capture d’autres espèces.
« Le durcissement plus sélectif des règles de pêche a également amélioré leurs performances reproductives », explique Ciriaco. Cette combinaison serait l’un des facteurs qui expliquerait l’augmentation du nombre de spécimens observés au large des côtes adriatiques.
« À cela s’ajoute le fait que la température hivernale des eaux de Méditerranée a atteint un niveau que la vaccarella juge tolérable, puisqu’elle privilégie des eaux dont la température se situe entre 11 et 28 degrés Celsius. En hiver, la température ne descend pas en dessous de 10 degrés. Ainsi, si auparavant le golfe de Trieste n’était qu’un lieu de passage, il est désormais devenu propice à une présence durable », ajoute-t-il.
Des cas similaires ont été enregistrés ces dernières années en Grèce et en Turquie. À Olbia aussi, la présence de vaccarelles a été signalée aux abords des élevages de moules, mais Trieste est la première localité à avoir documenté le phénomène de manière significative.
Related
Une espèce protégée par les Nations unies
Les vaccarelles sont des poissons cartilagineux, comme les raies, appartenant à la famille des miliobatidés. Il s’agit d’une espèce propre aux eaux tropicales et tempérées, de dimensions remarquables, pouvant atteindre jusqu’à deux mètres de largeur.
L’espèce est considérée comme fortement menacée à l’échelle méditerranéenne et est protégée à la fois par la Convention de Barcelone – qui vise à protéger la mer Méditerranée contre la pollution et impose des mesures de protection pour les espèces menacées – et par la Convention de Bonn de l’ONU sur les espèces migratrices.
Elle figure en outre sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui recense l’état de conservation des espèces animales et végétales du globe.
Suivi et identification : le projet Life Eu Sharks
« Ces groupes importants de vaccarelles ne fréquentent pas une seule mytiliculture, mais se déplacent sur un périmètre assez vaste, qui va de Grignano jusqu’aux abords de Monfalcone. On parle d’une vingtaine de kilomètres de côte à surveiller », affirme Ciriaco, en expliquant que, dans ce cas, l’activité de suivi menée par Shoreline consiste principalement à compter les individus et à appliquer un protocole pour les identifier.
Ces activités s’inscrivent dans le cadre plus large du programme Life Eu Sharks, le projet européen visant à promouvoir et à conserver les espèces protégées de requins et de raies.
L’an dernier, le ministère de l’Environnement a fourni plusieurs drones pour la traçabilité et la photo-identification des spécimens, étant donné que le seul moyen de quantifier avec précision la présence de ces animaux dans les eaux du golfe de Trieste dépend de leur reconnaissance.
« Le groupe le plus nombreux observé jusqu’à présent comptait une cinquantaine de spécimens, mais les chiffres pourraient être bien plus élevés », explique Clò, qui collabore au programme Life.
Grâce au projet, « nous avons la possibilité d’identifier les animaux individuellement grâce à l’empreinte caractéristique que représentent les lignes sur leur dos », a souligné la biologiste.
Photographie par drone d’un groupe de vaccarelles dans le golfe de Trieste – WWFAMP/ShorelineSocCoop
Il pourrait s’agir d’individus toujours différents, dont la présence peut varier également en fonction des saisons, même si l’ensemble des facteurs pris en compte suggère que les vaccarelles ont pu trouver dans le golfe de Trieste un lieu adapté à leur installation.
Cela signifie que « les animaux disposent de plus de temps pour se rendre compte qu’il est plus simple et plus efficace de manger les moules directement sur les cordes », avance Ciriaco.
La menace pour les mytiliculteurs : le projet Life Prometheus
Les vaccarelles sont des animaux « durophages », c’est-à-dire qu’elles se nourrissent surtout de crustacés et de mollusques à coquille dure, mais elles fouillent généralement le fond marin. En outre, ce sont des animaux dits « opportunistes », autrement dit « elles tirent le maximum des ressources disponibles et la présence d’élevages faciles d’accès représente pour elles une situation idéale », explique Clò.
Cela représente toutefois un problème pour les mytiliculteurs, qui subissent un important préjudice économique, même s’il est difficile à quantifier, puisque d’autres facteurs contribuent à menacer les élevages de moules, comme le réchauffement des eaux et d’autres prédateurs, par exemple les tortues marines.
Pour trouver une solution qui préserve les deux parties, Shoreline, dans l’aire marine protégée de Miramare, en collaboration avec Life Eu Sharks, a lancé le projet européen Life Prometheus.
L’expérimentation, menée avec les mytiliculteurs et les chercheurs des universités de Padoue et Polytechnique des Marches, a prévu l’installation de dispositifs de dissuasion électromagnétiques sur les filières afin d’éloigner les vaccarelles.
« Ces petits aimants ont un effet perturbateur sur l’animal, mais ils ne sont pas nocifs. Il reste à voir si le système fonctionnera réellement », déclare Ciriaco.
Pour Ciriaco, il est de toute façon « nécessaire d’effectuer une évaluation de l’efficacité et de l’applicabilité de l’outil, car le coût et la main-d’œuvre nécessaires pour mettre en place autant d’aimants exigeraient un effort important et coûteux ».
Related
Un modèle de coexistence
L’une des prochaines étapes consiste à mettre en place une table de concertation incluant également la région Frioul-Vénétie Julienne et la capitainerie. « Les vaccarelles sont des animaux importants pour l’environnement. En plus, elles nagent près de la rive et cela est un aspect à valoriser », affirme Clò.
Définir des zones dédiées dans le golfe de Trieste où promouvoir des activités de snorkeling et de photographie sous-marine avec ces animaux rares pourrait constituer une solution de compensation permettant l’interaction entre les espèces.
Ce texte a été traduit avec l’aide de l’intelligence artificielle. Signaler un problème : [feedback-articles-fr@euronews.com].
