Au terme de cinq rounds extrêmement serrés, deux juges ont donné l’ancien champion vainqueur (48-47, 48-47), contre une carte en faveur de Chimaev (48-47). Dominant dans les premières séquences grâce à sa lutte, Chimaev, 32 ans, a progressivement perdu le contrôle du combat face au volume de striking et à la pression constante de l’Américain. Plus précis dans les échanges debout et très solide défensivement, Strickland a terminé plus fort, convainquant les juges dans un cinquième round décisif.
Il s’agissait du 10e combat de l’ancien lutteur d’origine tchetchène à l’UFC, organisation où il a débuté en 2020. Il était invaincu au total en 15 affrontements en MMA. A 35 ans, Strickland (31v, 7d) redevient donc champion des poids moyens de l’UFC, une catégorie qu’il a dominée de septembre 2023 à janvier 2024.
Il pourrait affronter lors de son prochain combat le Français Nassourdine Imavov. Un autre combattant français, William Gomis, a été battu sur décision unanime par l’Américain Pat Sabatini lors de la même soirée, dans la catégorie des plumes. Dominé au sol durant une grande partie des cinq rounds, Gomis n’est jamais parvenu ni à imposer ses qualités de percussion débout, ni à contenir le grappling agressif de son adversaire. Il s’agit de sa deuxième défaite en sept combats au sein de l’UFC.
