L’Union européenne va s’attaquer, par une nouvelle législation, à la manière de protéger les enfants du « design addictif » des réseaux sociaux, a annoncé la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
« Privation de sommeil, dépression, anxiété, automutilation, comportements addictifs, cyberharcèlement, manipulation, exploitation, suicide. Les risques se multiplient à grande vitesse », a-t-elle déclaré dans un discours (source en anglais) prononcé à Copenhague mardi.
« Ces risques sont la réalité du monde numérique. Et je veux être très claire : ils ne sont pas accidentels. Ils sont le résultat de modèles économiques qui traitent l’attention de nos enfants comme une marchandise », a-t-elle ajouté.
Le futur Digital Fairness Act, qui doit être présenté plus tard cette année, visera spécifiquement les « pratiques de design addictives et nocives », a ajouté von der Leyen.
Ses propos interviennent après que la Commission a jugé, en février, que le « design addictif » de TikTok enfreint le droit de l’UE, relançant le débat sur le caractère réellement addictif des réseaux sociaux.
De l’autre côté de l’Atlantique, un jury de Californie a donné raison à une jeune femme de 20 ans, identifiée sous les initiales KGM, qui affirme que son addiction aux plateformes de Google et de Meta sur les réseaux sociaux a aggravé ses problèmes de santé mentale. Meta demande désormais l’annulation du verdict.
Ces plateformes sont-elles conçues pour créer une addiction et, si oui, que peut-on faire pour y résister ?
Les réseaux sociaux sont-ils addictifs ?
Les plateformes de réseaux sociaux fonctionnent un peu comme des machines à sous : elles délivrent des récompenses imprévisibles et offrent un retour rapide, sous forme de commentaires et de mentions « j’aime », explique Natasha Schull, professeure associée en médias, culture et communication à l’université de New York.
Les fonctionnalités de conception des réseaux sociaux, comme le bouton « j’aime », les pages « Pour vous » qui recommandent de nouveaux contenus ou le « défilement infini », où le fil ne s’arrête jamais, peuvent également conduire à un usage compulsif de ces plateformes, explique Christian Montag, professeur en sciences cognitives et cérébrales à l’université de Macao, en Chine.
« Recevoir un “like”, ça fait du bien, explique Montag à Euronews Next. Ensuite, ils veulent se sentir bien à nouveau, donc ils republient quelque chose, [ce qui] peut conduire à la formation d’une habitude. »
TikTok ajoute à cela la lecture automatique et les vidéos courtes, ce qui crée un cycle de récompense encore plus rapide.
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« Le cerveau humain réagit fortement à la nouveauté et, ici, il se passe quelque chose de nouveau toutes les 15 secondes, explique Montag. Donc même si la séquence vidéo en cours n’est pas formidable, je suis déjà dans l’attente que la suivante, au moins, puisse l’être. »
La Commission européenne a averti, dans sa décision, que les utilisateurs peuvent passer en « mode pilote automatique » sur des plateformes comme TikTok, où ils consomment le contenu de façon passive plutôt que d’interagir activement avec lui, explique Daria Kuss, responsable de programme à l’université Nottingham Trent, au Royaume-Uni.
Ce type de consommation des réseaux sociaux a été associé à « une moins bonne santé mentale, y compris des addictions, une comparaison sociale à la hausse, la peur de rater quelque chose, l’isolement social et la solitude », poursuit Kuss.
TikTok rejette la caractérisation de sa plateforme comme addictive faite par la Commission, qualifiant ses conclusions de « totalement fausses ». L’entreprise affirme proposer des contrôles de temps d’écran et d’autres outils permettant aux utilisateurs de réguler le temps passé en ligne.
Changer de modèle économique pour changer les comportements
Selon les experts, les entreprises de réseaux sociaux mesurent leur succès au temps passé sur leurs services, qui se traduit ensuite par des revenus publicitaires. Pour Montag comme pour Schull, ce modèle récompense intrinsèquement la maximisation de l’engagement.
« Si vous leur demandez, est-ce que vous concevez intentionnellement vos produits pour rendre les gens accros ?, ils vous répondront absolument pas, nous cherchons intentionnellement à optimiser l’engagement », relève Schull, en notant qu’il est probable que ces entreprises n’aient pas conçu leurs produits dans le but explicite de créer des addictions.
Montag et Schull suggèrent que les plateformes passent à des modèles par abonnement. Si les utilisateurs payaient une petite somme, les plateformes ne dépendraient plus de la publicité et du pistage des données personnelles pour dégager des profits, ce qui permettrait de supprimer certaines de ces fonctionnalités.
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Les recherches de Montag montrent que les gens ne sont pas prêts à payer un abonnement aux réseaux sociaux, car ils ne sont pas habitués à cette idée. Toutefois, une fois qu’on expliquait aux participants comment ce modèle pouvait réduire le temps d’écran ou financer des vérificateurs de faits pour lutter contre la désinformation, ils se déclaraient davantage disposés à payer, explique-t-il.
Autre piste, ajoute Montag : orienter une partie des financements publics destinés aux médias traditionnels vers le soutien de plateformes alternatives.
Certaines institutions publiques ont déjà tenté l’expérience. En 2022, le Contrôleur européen de la protection des données (CEPD) a lancé EU Voice et EU Video, deux réseaux sociaux européens pour les institutions de l’UE. Ces plateformes ont fermé en 2024 faute de financement.
Le Public Spaces Incubator, un groupe de travail (source en anglais) réunissant des radiodiffuseurs publics de Belgique, d’Allemagne, de Suisse, des États-Unis, du Canada et d’Australie, indique avoir développé plus de 100 prototypes visant à améliorer les conversations en ligne.
L’un des exemples, issu de la Canadian Broadcasting Corporation (CBC), présente (source en anglais) une « vue place publique » intégrée à un flux vidéo en direct. Cette fonctionnalité permet aux internautes de regarder une vidéo ensemble et de commenter en temps réel, en offrant des options d’opinion plus nuancées comme « en désaccord respectueux », « m’a fait réfléchir » ou « m’a fait changer d’avis ». On ignore pour l’instant quelles solutions, le cas échéant, ont été déployées ni si elles pourraient se substituer aux réseaux sociaux.
Schull estime que des changements significatifs pour les grandes plateformes de réseaux sociaux ne viendront sans doute que par la voie judiciaire.
« Si vous êtes designer et que vous travaillez pour une entreprise, votre objectif est d’augmenter l’engagement… et je pense que la seule manière d’y mettre fin est d’imposer des limites claires et strictes : des limites de temps, d’accès et d’âge », dit-elle.
Existe-t-il des alternatives ?
Le Fédivers, un réseau social décentralisé où des plateformes indépendantes relient les utilisateurs sans publicité, sans pistage ni partage de données, offre une alternative aux plateformes des géants du numérique.
Ces sites incluent Mastodon, qui se veut un remplaçant de X (anciennement Twitter), Pixelfed, une application de partage de photos semblable à Instagram, et PeerTube, une plateforme vidéo comparable à YouTube.
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Au 24 février, le Fédivers comptait 15 millions de comptes (source en anglais), dont 66 % sur la plateforme de réseau social Mastodon.
Mastodon a gagné en popularité lorsque le milliardaire Elon Musk a racheté Twitter, devenu X, en 2022. Toutefois, Montag souligne les difficultés auxquelles se heurtent des réseaux sociaux plus responsables.
« Je pense que ce sera une tâche assez difficile, pour être honnête, de concevoir des plateformes qui soient pratiques d’un côté, mais qui ne poussent pas trop loin l’engagement des utilisateurs ni le temps passé en ligne », poursuit Montag.
Comment limiter le “doomscrolling”
Les utilisateurs de réseaux sociaux peuvent aussi agir eux-mêmes pour réduire le défilement compulsif.
Schull recommande de rendre l’accès aux réseaux sociaux aussi difficile que possible. Une stratégie consiste à regrouper les applications dans un dossier intitulé « réseaux sociaux » sur la dernière page de l’écran du smartphone, afin qu’elles soient moins accessibles. Elle conseille également de fixer des limites de temps d’écran sur les téléphones.
Kuss et Montag suggèrent aussi de supprimer purement et simplement les applications de réseaux sociaux des smartphones. Si les utilisateurs veulent se rendre sur ces plateformes, le mieux serait de le faire depuis un ordinateur de bureau, ajoute Montag, afin que l’accès soit moins pratique.
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« Je ne dis pas qu’il ne faut plus du tout utiliser les réseaux sociaux, mais qu’il ne faut pas y avoir accès en permanence, car cela peut réduire le temps passé en ligne », souligne Montag, en ajoutant que les utilisateurs devraient désactiver les notifications des applications qu’ils souhaitent conserver sur leur téléphone.
Montag suggère également de remplacer le téléphone par des technologies analogiques lorsque c’est possible, par exemple en utilisant un réveil classique ou une montre pour consulter l’heure.
Et si cela ne suffit pas, cacher son téléphone pour qu’il ne soit plus directement dans son champ de vision dans les « situations du quotidien » peut aussi aider, ajoute Kuss.
Montag comme Schull estiment toutefois que la responsabilité ne devrait pas reposer sur le consommateur, appelé à s’autoréguler, mais sur les plateformes elles-mêmes, qui doivent changer.
Cet article a été mis à jour et republié le 12 mai 2026.
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