« Le Dîner de cons », « La Chèvre »… Francis Veber replonge dans ses plus grands succès et confie des secrets de tournage

• C’est l’un des maîtres de la comédie française au cinéma et au théâtre.
• De passage à Paris, Francis Veber a accepté de se replonger dans ses plus grands succès populaires face à la caméra du 13H de TF1.
• L’occasion pour ce metteur en scène de génie de confier quelques secrets de tournage.

Les photos de tournage disposées dans la pièce réveillent instantanément ses souvenirs. Le réalisateur Francis Veber porte une affection particulière à ses personnages d’anti-héros, maladroits et attachants, du « Grand blond » ou du « Dîner de cons », son plus grand succès. Dans la vidéo du 13H de TF1 visible en tête de cet article, il se souvient justement de Jacques Villeret, qui avait repris le rôle de François Pignon après l’avoir incarné sur scène. « Il m’a raconté qu’il se promenait dans la rue après la sortie du film et que les gens s’approchaient de lui et disaient : ‘C’est vrai que vous êtes con comme ça ?' ». 

Dialoguiste de génie, Francis Veber a multiplié les répliques de légende au fil de sa quarantaine de films en tant qu’auteur ou réalisateur. De « L’Emmerdeur » au « Placard », en passant par « La Chèvre ». Des films qui sont désormais dans la mémoire collective, comme en attestent les clients d’un restaurant parisien au nom prédestiné : « Les Compères ». « Le Jouet, je crois que c’est un des premiers films que j’ai vus au cinéma, j’étais petit », se remémore l’un d’eux. « C’est des phrases mythiques qu’on se relance autour d’un verre, à l’occasion, et qui nous font rire », souligne un autre. 

Des tandems improbables

Francis Huster était le fameux Juste Leblanc du « Dîner de cons ». Ce rôle lui vaut encore une grande popularité. « J’ai joué Lorenzaccio, Hamlet, Le Cid, Don Juan, Charles III et les jeunes de 15, 20 ans viennent pour me dire : ‘Oh, Juste ! ». Ils se mettent à côté de moi et ils se mettent à rigoler. C’est merveilleux », s’amuse-t-il. Ces succès doivent beaucoup à des tandems improbables, du haut de personnalités que tout oppose. 

Le plus célèbre, Gérard Depardieu-Pierre Richard, s’est conclu à l’issue d’un déjeuner. « On était dans un restaurant. J’étais au milieu, comme dans un match de tennis. Et quand Pierre mange, non seulement il se salit lui-même, mais il salit le type qui est en face. C’est-à-dire qu’il envoyait des petits pois sur Depardieu, il envoyait des miettes d’oeufs durs. Et Depardieu l’a regardé avec le regard de Campana sur Perrin. Et j’ai compris là que l’alchimie fonctionnait », confie Jacques Veber.

Ils étaient tellement complices qu’ils en devenaient parfois intenables. « Ils faisaient un concours de pets. Vous ne pouvez pas imaginer, j’avais l’impression d’être un instituteur dans une classe avec des mauvais élèves », ajoute-t-il. Pierre Richard hérite officiellement du rôle de tête à claques. Un choix qu’il a naturellement validé : « Vous ne croyez pas que ça m’amuse de prendre des claques ? Malheureusement, il y a des gens qui naissent avec une tête à claques, et il semblerait que je sois de ceux-là. Je les prends très bien, d’ailleurs, avec le sourire, parce que j’ai l’habitude », ironisait-il en 1981. 

Quand vous écrivez les dialogues, c’est évident que vous avez la musique dans la tête et vous demandez aux interprètes de vous restituer cette musique.

Francis Veber

Derrière le rire, Francis Veber demeure un réalisateur d’une exigence extrême. Il assure d’ailleurs ne pas s’être beaucoup amusé sur ses tournages. « Sur les films comiques, c’est tellement précis que vous avez peur tout le temps », affirme-t-il. À tel point que les prises s’enchaînaient jusqu’à obtenir l’effet voulu. « C’est un tyran qu’on accepte. C’est une espèce de monarque derrière sa caméra qui nous pose des diktats. C’est un type qui est un rigoureux dans toute l’acceptation du terme. C’est un maniaque même. Nous, on accepte ça parce qu’on est des mazots, parce qu’il a toujours raison 9 fois sur 10 », assurait Pierre Richard en 1983 sur le tournage des « Compères ».

Une exigence à la mesure de ses dialogues ciselés où aucune improvisation n’est tolérée. « Quand vous écrivez les dialogues, c’est évident que vous avez la musique dans la tête et vous demandez aux interprètes de vous restituer cette musique », argue-t-il. Ce que confirme Francis Huster : « Si t’étais pas dans la musicalité, stop, on reprend. Et c’est comme ça que des fois, il y a eu 10 prises, 12 prises, 15 prises, 30 prises, etc. Et c’était exceptionnel ». Mais sur le plateau de telles comédies, comment résister à l’envie de rire ? « J’ai une scripte qui m’a fait recommencer la prise 13 fois parce qu’elle éclatait de rire à chaque fois », reconnaît Francis Veber. 

Scénariste du film « Le Grand Blond », il imagine jusqu’aux tenues. Le décolleté vertigineux de Mireille Darc, c’était son idée. « Personne n’a dit à Pierre que Mireille avait une robe échancrée comme ça dans le dos. Ce qui fait qu’il sonnait à la porte, elle lui ouvrait, elle disait bonjour », se rappelle-t-il. « Et avec sa voix profonde, elle me fait : ‘Entrez’. Et quand elle s’est retournée, là, j’avais plus de voix », enchaîne Pierre Richard. 

Près de 40 ans de fous rires, dont une simple photo suffit à ranimer le souvenir :  des sables mouvants, un adulte devenu jouet ou un dîner aussi drôle que cruel. Chapeau, Monsieur Veber !