ESPACE – Lorsqu’une fusée ou une capsule revient sur Terre, elle traverse l’atmosphère à très grande vitesse. Sans bouclier thermique, les engins spatiaux brûleraient en quelques instants
Le succès d’une mission spatiale ne se limite pas au décollage de la fusée et à la mise en orbite des capsules. Le retour sur Terre est tout aussi crucial.
Lors de la rentrée atmosphérique, les engins spatiaux traversent l’atmosphère à très grande vitesse, générant des températures extrêmes qui pourraient les détruire sans protection adaptée.
Tous sont donc équipés d’un dispositif essentiel : le bouclier thermique. Il s’agit d’une protection capable d’absorber, de réfléchir et de dissiper la chaleur produite pendant cette phrase critique.
Comment les boucliers thermiques résistent à la chaleur extrême
Le bouclier thermique recouvre les parties de la fusée les plus exposées, empêchant la structure interne d’atteindre des températures dangereuses. Les zones qui subissent le flux thermique maximal se situent généralement à l’avant de l’appareil, sur la face orientée vers le flux d’air ainsi que sur les bords d’attaque, c’est-à-dire les parties qui rencontrent l’air en premier.
Pour résister à ces conditions extrêmes, les boucliers thermiques sont conçus à partir de matériaux spécialement adaptés. Ceux-ci peuvent être isolants, limitant le transfert de chaleur vers l’intérieur de l’appareil, ou ablatifs, se consumant progressivement afin d’évacuer la chaleur.
Lors de la rentrée atmosphérique, le bouclier thermique de la fusée absorbe une partie de la chaleur tandis que les matériaux ablatifs se dégradent progressivement, emportant une partie de l’énergie thermique. Ce processus e(…)
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