Elle peut entraîner des troubles émotionnels et relationnels à l’âge adulte : l’éducation autoritaire peut faire plus de mal que de bien aux enfants

• Une parentalité autoritaire impacte la confiance et la résilience des enfants.
• Elle peut entraîner des troubles émotionnels et relationnels à l’âge adulte.
• Un environnement positif favorise la résilience et la confiance.

En matière de parentalité, il existe des dizaines de méthodes : hélicoptère, dauphin, tigre, chasse-neige… Certains parents optent pour une parentalité bienveillante inspirée de la méthode Montessori. D’autres préfèrent une parentalité plus autoritaire. S’il n’existe pas de parents parfaits, une méthode en particulier peut avoir des effets néfastes sur l’épanouissement et le mental de l’enfant.

Interrogée par CNBC, la coach Reem Raouda explique que le devoir des parents est de « donner à nos enfants les outils dont ils ont besoin pour affronter les difficultés sans se briser« . Pour cela, il faut leur donner les outils nécessaires pour qu’ils développent leur autonomie et leur résilience. En résumé, faire en sorte qu’ils acquièrent une certaine « force mentale ». « Les enfants mentalement forts savent réguler leurs émotions, ils savent se faire confiance et peuvent rebondir après les échecs ». Néanmoins, ils ne peuvent pas développer cette force mentale si les parents sont trop autoritaires, trop contrôlants, trop stricts.

Des enfants qui grandissent avec la peur

L’éducation autoritaire se base sur des décisions arbitraires. Les parents ordonnent, l’enfant obéit, sans remise en question. En optant pour ce type d’éducation, les parents pensent bien faire, estimant le protéger et lui permettre de développer du caractère. En réalité, pour Reem Raouda, ce mode engendre de la « faiblesse« . Pourquoi ? Parce que ces enfants grandissent dans un champ restreint, ils n’ont pas le luxe du choix, la possibilité de commettre des erreurs, d’expérimenter et donc de développer la résilience et la confiance en eux. Ils grandissent avec la peur de mal faire, d’être rejetés s’ils ne sont pas « parfaits », d’être humiliés ou punis. 

Ashley Stuck explique dans « Choosing Therapy » que grandir avec des parents autoritaires peut « avoir un impact profond sur le développement émotionnel et psychologique d’un enfant, ainsi que sur ses relations avec les autres tout au long de sa vie« . Résultat ? À l’âge adulte, il a une faible estime de lui-même, il développe de l’anxiété, une peur de ne pas être à la hauteur, d’être rejeté. Il a également du mal à se montrer vulnérable ou à exprimer ses émotions, ce qui peut être difficile pour maintenir des relations amicales ou sentimentales saines.

Un lien avec les troubles de la santé mentale ?

Une étude publiée dans la revue Epidemiology and Psychiatric Sciences (nouvelle fenêtre) valide le lien entre une discipline sévère ou hostile et des troubles de la santé mentale sur le long terme. Pour la coautrice de l’étude, Jennifer Symonds, professeure associée à l’University College Dublin, il est important de « faire en sorte que les parents donnent à leurs enfants une éducation chaleureuse et positive, en particulier si d’autres circonstances exposent ces enfants à un risque de mauvais résultats en matière de santé mentale ». Son collègue Ioannis Katsantonis ajoute : « Nous ne suggérons pas un instant que les parents ne doivent pas fixer des limites strictes au comportement de leurs enfants, mais il est difficile de justifier une discipline sévère fréquente, compte tenu des implications pour la santé mentale ». L’idéal ? Trouver un équilibre entre des limites strictes et un environnement chaleureux et bienveillant.