Dans la pénombre puis la nuit de Kontiolahti, en Finlande, dimanche 8 mars, l’image avait des airs de symbole : sous les projecteurs installés autour de la piste, Eric Perrot et Sturla Laegreid s’avancent sur le pas de tir pour leur dernier passage derrière la carabine. Le Français, actuel leader du classement général de la Coupe du monde de biathlon, face au Norvégien, lauréat du gros globe la saison dernière, sont au coude-à-coude dans la mass start, la « course des rois » qui réunit les trente meilleurs compétiteurs du circuit.
Mais le Savoyard manque une balle, synonyme d’un tour de pénalité. Son rival, lui, blanchit toutes les cibles et s’adjuge la victoire, franchissant la ligne d’arrivée avec 16 secondes d’avance. Eric Perrot se contente de la deuxième place, mais il conforte tout de même sa domination sur le classement général, avec désormais 202 points d’avance sur l’Italien Tommaso Giacomel (999 contre 797), forfait à Kontiolahti après une intervention cardiaque. Le Suédois Sebastian Samuelsson compte 276 points de retard sur le biathlète tricolore, le Norvégien Johan-Olav Botn 292.
« J’ai voulu jouer, je me suis amusé, peut-être un peu trop sur la dernière balle, a commenté, tout sourire, le Français après la course au micro de La Chaîne L’Equipe. C’est une très belle course et de très beaux points pour le général. Je sens que j’ai envie de me faire plaisir (…) sur cette fin de saison. »
Si le gros globe lui semble promis alors qu’il ne reste que cinq épreuves à disputer, Eric Perrot s’offre déjà le petit globe de la mass start. Détenteur de celui de l’individuel après sa victoire en Finlande vendredi, il peut même prétendre au grand chelem en attendant le verdict des deux autres spécialités – le sprint et la poursuite.
Les sœurs Oeberg écœurent les Bleues sur le relais
L’issue de sa course rappelle celle vécue par l’équipe de France féminine, quelques heures plus tôt. A Kontiolahti, les Suédoises se sont adjugé le relais féminin, devançant les Françaises, 2es, et les Norvégiennes, 3es. Pour ce dernier rendez-vous de la saison sur la spécialité, l’encadrement des Bleues avait choisi de reconduire le quatuor médaillé d’or aux Jeux de Milan-Cortina en février : Camille Bened, Lou Jeanmonnot, Océane Michelon et Julia Simon.
Et c’est Hanna Oeberg, troisième relayeuse pour la Suède, qui a créé l’écart avec Océane Michelon (deux pioches) et Karoline Knotten (six pioches et un tour de pénalité) derrière la carabine et les skis. « Elle tire vite et bien, et j’ai pas tiré vite et j’ai pas tiré bien, en gros ça donne ça (…) Je me suis peut-être fait un peu surprendre [sur le premier passage derrière la carabine] », a retracé la Savoyarde, championne olympique de la mass start, au micro de La Chaîne L’Equipe après la course.
Hanna Oeberg a permis à sa sœur cadette Elvira de s’élancer avec 30 secondes d’avance. Malgré ses trois balles de pioche, celle-ci s’est montrée impériale sur la piste pour franchir la ligne d’arrivée 41 secondes devant Julia Simon (une pioche). Les Bleues repartent quand même de Finlande avec le petit globe de la spécialité. Elles aussi. Un succès malgré ce dimanche sans victoire.
