- Un avion flydubai à destination de Tel-Aviv a été contraint d’effectuer un atterrissage d’urgence mercredi en Arabie saoudite, après une altercation entre les pilotes.
- Voici ce que l’on sait des événements survenus à bord de ce vol FZ1073 qui avait décollé de Dubaï.
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La compagnie aérienne israélienne El Al a indiqué mercredi qu’elle prévoyait de reprendre ses vols vers Dubaï à partir de novembre, après huit mois de suspension due à la guerre au Moyen-Orient. Cette annonce intervient quelques heures après qu’un vol de la compagnie émiratie flydubai reliant Dubaï à Tel-Aviv a été dérouté après une altercation décrite comme une tentative d’attentat par Israël. El Al impose traditionnellement des contrôles de sécurité très poussés aux passagers. Voici le récit du déroulé, visible également dans le reportage en tête de cet article.
Brusque perte d’altitude, signal de détresse
Un peu plus de deux heures après son décollage, à 5h21 GMT, l’appareil perd soudain énormément d’altitude, comme s’il était en chute libre. D’après les données du site Flightradar24, l’avion, qui volait à une altitude de croisière de 34.000 pieds (environ 10.000 m), plonge à moins de 17.000 pieds en l’espace d’une minute.
Selon les médias israéliens, dix minutes plus tard, l’avion émet un signal de détresse appelé « code 7700 », un message d’urgence vague, mais qui signale aux autorités aériennes un problème grave pouvant aller d’une panne de moteur à une urgence médicale. Peu après, il émet cette fois un « code 7500 », un signal plus précis utilisé lors des tentatives de détournement. En réaction, l’armée israélienne fait décoller des avions de chasse pour intercepter l’appareil si besoin, selon les chaînes de télévision 12 et KAN.
Flightradar24 montre l’appareil rebroussant chemin vers 5h40 GMT, peu après être entré dans l’espace aérien de la Jordanie depuis l’Arabie saoudite. Dans les minutes qui suivent, la confusion règne. On ne sait pas encore ce qui se passe à bord, mais les médias israéliens citent rapidement des sources anonymes écartant la piste de pirates de l’air et la tension semble retomber.
Des passagers interviennent
Si les médias israéliens écartent l’idée d’un avion détourné, ils commencent à évoquer une dispute entre le commandant de bord et son copilote. En réalité, et on l’apprendra par la suite, il ne s’agit pas d’une simple dispute : selon des passagers et le Premier ministre israélien Benyamin Nétanyahou, l’un des pilotes a poignardé l’autre et tenté de faire s’écraser l’appareil. Selon le récit fait ensuite par Nétanyahou et son ministre de la Défense Israël Katz, des passagers, alertés par des cris, parviennent à pénétrer dans le cockpit et à maîtriser le pilote qui agressait l’autre.
Selon une passagère et des médias israéliens, deux autres pilotes professionnels, qui voyageaient comme passagers, prennent alors les commandes de l’appareil. Mais selon Nétanyahou, c’est un « autre membre d’équipage » qui prend le contrôle de l’avion, un récit corroboré par la compagnie qui parle d’un appareil « sécurisé avec succès par l’équipage ».
Premières images, premiers témoignages
L’avion atterrit finalement à l’aéroport de Tabuk, ville du nord-ouest de l’Arabie saoudite, à 06H45 GMT. Le commandant de bord et son copilote, blessés, sont transportés à l’hôpital. Au même moment, des passagers postent sur les réseaux sociaux des photos et des vidéos donnant une idée du chaos et de la violence qui a régné à bord. Sur une image, on voit un homme au t-shirt ensanglanté. Sur une autre, un passager apparaît blessé à la tête. Yasmine Abécassis, la mère d’une passagère, rapporte avec effroi à l’AFP ce que sa fille lui a dit au téléphone depuis Tabuk : « Un pilote a essayé de tuer l’autre pilote avec un couteau ».
Si l’enquête débute à peine, le ministre israélien de la Défense, Israël Katz, évoque rapidement une « tentative d’attaque jihadiste ». Flydubai, de son côté, dit que les raisons de l’altercation sont « inconnues ». Dans tous les cas, « une grande catastrophe » a été évitée grâce aux « héros » qui sont intervenus, dit M. Netanyahu, ajoutant que l’assaillant présumé a voulu provoquer le crash de l’appareil.
Les passagers finissent par redécoller
Après une brève prise en charge médicale des passagers blessés, un autre appareil de la compagnie flydubai décolle afin d’acheminer les passagers vers leur destination, Tel-Aviv. Selon des médias israéliens, les autorités voulaient dépêcher un avion pour rapatrier leurs ressortissants, mais n’ont pas reçu l’autorisation de Ryad. Des médias rapportent que les services secrets israéliens, le Mossad, ont passé au crible les antécédents des pilotes du nouvel appareil avant de donner leur feu vert au décollage.
Après un voyage plus mouvementé que prévu, les passagers atterrissent à l’aéroport Ben Gourion à Tel-Aviv, une arrivée captée par l’AFPTV. Ils sont accueillis par leurs proches et par Benjamin Netanyahu qui serre dans ses bras un homme prénommé Yaniv, présenté comme l’un des passagers ayant réussi à pénétrer dans le cockpit.
