VÉRIF’ – « Dormir au moins huit heures » : un fabricant de lits est-il derrière cette recommandation ?

• Une publication virale affirme connaître l’origine de la recommandation des « huit heures de sommeil » nécessaires.
• Un fabricant de lits serait derrière ce qui est présenté comme une invention commerciale.
• Nous avons vérifié les archives pour retrouver d’où vient ce conseil.

Et si dormir huit heures, comme on le lit régulièrement dans les conseils de santé (nouvelle fenêtre), n’était qu’une invention commerciale ? C’est en tout cas ce qu’affirme un internaute dans cette publication (nouvelle fenêtre) vue deux millions de fois : selon lui, « le huit heures de sommeil obligatoire a été inventé par un fabricant de lits ».

Une allégation qui suscite de nombreux commentaires d’internautes étonnés, et qui est loin d’être nouvelle. En avril dernier, un autre compte (nouvelle fenêtre) assurait que la recommandation avait été inventée par une « entreprise de matelas appelée Simmons Beautyrest en 1938 ». Un contenu similaire en anglais (nouvelle fenêtre) avait même été vu plus de quatre millions de fois, estimant qu’il s’agissait du « plus dangereux mensonge de l’histoire humaine ».

Aucun fabricant de lits derrière cette recommandation

Premier réflexe à avoir : vérifier d’abord le sérieux de la publication d’origine. En arpentant les commentaires sous la publication d’août 2026, l’internaute reconnaît lui-même qu’il ne s’agit pas d’une véritable information et qu’il l’a relayée « pour blaguer ».

Quant aux publications plus anciennes citant le nom de la société « Simmons » vendant des lits, elles se basent sur une entreprise existante mais font une confusion : si on la retrouve mentionée dans les archives du Musée national de l’Histoire américaine (nouvelle fenêtre), rien ne dit qu’elle aurait inventé le slogan des « huit heures de sommeil obligatoire ».

Pour Sophie Panziera, spécialiste du sommeil à l’époque contemporaine, post-doctorante de l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS), cette entreprise ne peut pas avoir inventé les « huit heures de sommeil obligatoires ». « C’est une recommandation qu’on retrouve dans les documentations médicales du XIXᵉ siècle. Or, à l’époque, il n’y a pas encore de commerce de masse de lits et de matelas », explique-t-elle. 

L’entreprise Simmons est en revanche bien à l’origine de plusieurs innovations pour les sommiers et les matelas au début du XXᵉ siècle. Sur le site de la société (nouvelle fenêtre), on peut lire qu’elle a créé la « Fondation pour la recherche sur le sommeil en 1946 »,  et « mis en place un vaste programme de recherche sur les aspects scientifiques du sommeil… consacré à une étude objective du sommeil d’un point de vue physiologique et médical ». Cependant, les résultats insistent sur la qualité du sommeil, vantant les matelas de la marque, et ne donnent aucune indication sur la durée de repos nécessaire.

Une revendication ouvrière

Si l’idée des « huit heures de sommeil » nécessaires s’est popularisée, ce n’est pas grâce à une entreprise. « Ce sont des revendications ouvrières, se basant sur ces recommandations médicales, qui vont mettre au cœur des préoccupations la nécessité de dormir huit heures », poursuit Sophie Panziera. « Les ouvriers vont reprendre l’argument médical que si on dort moins, cela a des conséquences sur la santé, et donc aussi sur le travail. »

La formule des « huit heures de sommeil » aurait été énoncée en 1817 par l’industriel gallois Robert Owen à travers le slogan « huit heures de travail, huit heures de loisir, huit heures de repos ». On retrouve plusieurs références à ce triptyque des 3-8 (trois fois huit heures) dans des affiches, notamment celle-ci de la Savonnerie des travailleurs (nouvelle fenêtre). Le slogan devient ainsi un axe revendicatif de la Première Internationale, fondée à Londres en 1864. En France, ce n’est que cent ans plus tard, le 23 avril 1919, que les parlementaires adoptent la loi sur la journée de huit heures de travail.

Pour autant, selon Armelle Rancillac, neurobiologiste au Collège de France et spécialiste du sommeil, ce n’est qu’au début du XXᵉ siècle que la physiologie du sommeil émerge, avec l’étude de l’activité cérébrale au cours du sommeil et la description de ses différents stades. « La formalisation médicale du chiffre de huit heures de sommeil recommandées est encore plus tardive, énoncée par la National Sleep Foundation en 2015 (nouvelle fenêtre)« , précise-t-elle. Un conseil connu depuis longtemps, mais corroboré scientifiquement très récemment, donc.

Et qu’en est-il aujourd’hui ? Armelle Rancillac rappelle qu’« il ne faut pas nécessairement dormir huit heures, mais les recommandations sont entre sept et neuf heures chez l’adulte, avec une forte variabilité individuelle. Le bon critère est le fonctionnement diurne : il faut se sentir en forme », résume la chercheuse (nouvelle fenêtre). Des facteurs génétiques, l’âge, le niveau d’activité physique et même les variations saisonnières influencent la quantité de repos nécessaire selon chaque personne. Pour l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (nouvelle fenêtre) (Inserm), une bonne nuit de sommeil équivaut à entre trois et cinq cycles de quatre-vingt-dix minutes en moyenne.

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