Alors que les rues de Téhéran sont tapissées de panneaux et d’affiches anti-américains sur fond de tensions au Moyen-Orient, le Musée d’art contemporain de la capitale iranienne présente une exposition intitulée « Art and War », mettant à l’honneur trois figures majeures du Pop Art américain des années 1960 : Roy Lichtenstein, Robert Indiana et James Rosenquist – principalement choisies pour la porté antimilitariste de leurs oeuvres.
Les œuvres exposées sont issues de la vaste collection d’art moderne américain et européen du musée, acquise dans les années 1970 par Farah Pahlavi, l’épouse de l’ancien shah, et restée en grande partie à l’abri des regards depuis la révolution.
Sur fond de guerre et de confrontations, ces œuvres ont trouvé une résonance particulière auprès des jeunes visiteurs qui déambulaient dans les salles. Certains se sont attardés devant « F-111 » de Rosenquist, un collage qui critique le complexe militaro-industriel américain à travers des images du fuselage d’un avion de guerre, d’un champignon nucléaire et du visage d’un enfant.
Non loin de là était exposé « Brattata », l’un des tableaux caractéristiques de Lichtenstein en case de bande dessinée, montrant un pilote de chasse descendant un appareil ennemi.
« Les artistes américains ont toujours eu une manière vraiment intéressante de tourner la guerre en dérision, et c’est quelque chose qui m’a toujours fascinée dans leur travail », explique Ghazaleh Jahanbin, artiste à Téhéran.
Une femme devant « F-111 », une œuvre de l’artiste américain James Rosenquist. – Vahid Salemi/Copyright 2026 The AP. All rights reserved
« Peut-être que cela tient en partie, je ne sais pas, à leur distance géographique par rapport à la guerre elle-même. »
Mohammad Sadegh Abbasi, l’un des visiteurs, salue l’organisation de cette exposition en ces temps si incertains : « Malgré la guerre et toutes les difficultés que les gens endurent, l’art est une façon d’échapper à la pression qui pèse sur chacun. En d’autres termes, l’art est un moyen de survie et une manière de vivre. »
Reza Dabiri-Nejad, le directeur du musée, explique que l’institution a voulu faire de cette exposition une réponse « aux événements qui se déroulent autour ».
Les œuvres présentées « ont soit été façonnées par l’expérience de la guerre, soit créées en réaction aux conflits », explique-t-il.
Durant la guerre, les musées et de nombreuses autres activités culturelles en Iran ont été fermés. Depuis le cessez-le-feu, beaucoup ont de nouveau rouvert leurs portes au public.
Au musée d’art contemporain, le nombre d’œuvres exposées a volontairement été limité limité afin de permettre leur mise à l’abri rapide dans des réserves sécurisées en cas de reprise du conflit.
La collection d’art moderne américain et européen du musée a une histoire mouvementée. Le gouvernement de Mohammad Reza Pahlavi a fait construire le musée et acquis cette collection dans les années 1970, à l’époque du boom pétrolier, quand l’Iran était le plus proche allié des États-Unis dans la région.
L’épouse du shah, l’ancienne impératrice Farah Pahlavi, a sélectionné en grande partie cette collection, qui comprend des artistes allant de Picasso et Van Gogh à Mark Rothko et Francis Bacon.
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À peine deux ans après l’ouverture du musée, la révolution islamique de 1979 renversait le shah et instaurait un régime théocratique dirigé par le clergé chiite.
Les trésors du cubisme, du surréalisme, de l’impressionnisme et du pop art ont alors été remisés dans les réserves du musée, où ils sont restés intacts pendant des décennies, afin de ne pas heurter les valeurs islamiques ni donner l’impression de flatter les goûts occidentaux.
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