Les femmes ont-elles plus de difficulté à se muscler que les hommes ? C’est une idée reçue très répandue, explique Leigh Breen, spécialiste en physiologie musculaire de l’université de Leicester, et il est aisé de comprendre sur quoi elle repose. En général, les hommes disposent d’une masse musculaire proportionnellement plus élevée que celle des femmes, par rapport à la masse graisseuse.
Cet écart s’explique en bonne partie par les différences qui s’établissent au cours de la puberté, lorsque les taux de testostérone grimpent en flèche chez les individus masculins. À l’inverse, les femmes ont tendance à avoir une masse graisseuse plus importante, en partie en raison de leur niveau d’œstrogènes.
« Certes, il existe un lien entre la testostérone et la masse musculaire, mais cela ne détermine pas notre capacité à développer notre musculature, précise Leigh Breen. Les femmes possèdent des niveaux de testostérone bien plus bas que ceux des hommes, environ 15 à 20 fois inférieurs. On s’imagine donc souvent que les hommes gagnent en muscle plus facilement, grâce à leur taux de testostérone et à la quantité plus élevée de récepteurs androgènes présents dans leurs muscles, or ce n’est pas tout à fait exact. Si l’on examine l’évolution relative, c’est-à-dire le pourcentage de croissance musculaire, on observe que les hommes et les femmes réagissent de manière très similaire à l’exercice physique. »
Un ratio graisse/muscle supérieur à celui des hommes
Cela signifie que la plupart des individus n’ont pas besoin de suivre un entraînement genré pour accroître leur musculature. Il ajoute :
« Il y a effectivement des différences physiologiques à prendre en compte. Mais d’un point de vue général, les hommes et les femmes peuvent espérer des progrès comparables en s’astreignant aux mêmes exercices physiques, en particulier les plus jeunes. »
En ce qui concerne la composition corporelle, c’est une autre histoire. Même avec de l’entraînement, les femmes sont plus susceptibles de conserver un ratio graisse/muscle supérieur à celui des hommes. « On peut changer cet équilibre, poursuit le spécialiste, mais pour réduire considérablement sa masse graisseuse, il est nécessaire de suivre un régime et un entraînement assez drastiques. »
[…] Lire la suite sur Courrier international
