Le constructeur de véhicules électriques, dirigé par le milliardaire Elon Musk, a indiqué avoir dégagé un bénéfice de 477 millions de dollars (407,7 millions d’euros) sur le trimestre, soit une hausse de 17 % sur un an.
Le bénéfice par action s’est élevé à 13 cents. Retraité de certains éléments, il atteint 41 cents, au-dessus des prévisions de Wall Street, qui tablaient sur 36 cents.
Le chiffre d’affaires est ressorti en dessous des attentes des analystes, à 22,39 milliards de dollars (19,14 milliards d’euros), porté par une hausse de 16 % des revenus de l’activité automobile.
Les bénéfices comme les revenus restent toutefois nettement inférieurs à leurs pics, atteints lorsque les voitures de Tesla gagnaient rapidement des parts de marché. Cette dynamique s’est depuis inversée, les concurrents européens et chinois lui ravissant des clients.
L’an dernier, le groupe a d’ailleurs perdu au profit du chinois BYD sa couronne de premier constructeur mondial de véhicules électriques.
Elon Musk minimise à répétition les difficultés du constructeur dans l’automobile, assurant que l’avenir de Tesla repose moins sur la vente de voitures que sur la fourniture de services de taxis autonomes.
L’entreprise affirme que le nombre de kilomètres parcourus par ses robotaxis a doublé au premier trimestre par rapport au quatrième trimestre de l’an dernier. Ces services sont actuellement proposés à San Francisco et dans trois villes du Texas, dont Austin, où se trouve le siège de Tesla.
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Musk a également mis en avant le développement par Tesla de robots destinés aux foyers et aux entreprises.
Lors d’une conférence téléphonique avec les investisseurs mercredi, il a évoqué un projet d’usine au Texas pour produire ces robots, baptisés Optimus, avec une capacité potentielle de 10 millions d’unités par an, qui marquerait une nouvelle étape pour le groupe.
« Je pense qu’Optimus sera notre produit le plus important », a déclaré Musk, ajoutant : « non seulement le produit le plus important de l’histoire de Tesla, mais probablement le produit le plus important jamais lancé. »
L’entreprise a également indiqué avoir commencé à produire ses « Cybercabs », des véhicules dépourvus de pédales comme de volant.
Musk a aussi glissé un teasing au cours de l’appel, laissant entendre que Tesla pourrait dévoiler un nouveau Roadster sportif à conduite manuelle d’ici un mois environ.
Le groupe investit massivement dans cette transition, avec notamment 2,5 milliards de dollars (2,14 milliards d’euros) de dépenses d’investissement sur le dernier trimestre, soit 67 % de plus que sur la même période un an plus tôt.
Musk a prévenu que les dépenses allaient connaître « une augmentation très significative » à l’avenir. Tesla anticipe plus de 25 milliards de dollars (21 milliards d’euros) de dépenses d’investissement cette année.
« Les investissements prévus sur l’ensemble de l’exercice ont de nouveau été relevés, à 25 milliards de dollars contre 20 milliards auparavant », observe Mamta Valechha, analyste chez Quilter Cheviot. « Cela implique une nette montée en puissance des dépenses, à environ trois fois le niveau de l’an dernier, avec Tesla qui devrait continuer à brûler du cash pendant le reste de l’année. »
Ces investissements seront consacrés aux taxis autonomes, aux camions, aux robots et aux infrastructures d’intelligence artificielle, précise Tesla.
« Les projets de Tesla dans l’IA appliquée au monde physique, comme les robotaxis et Optimus, offrent un important potentiel de revenus, mais leur commercialisation semble encore lointaine, les calendriers ayant une nouvelle fois été repoussés », estime Valechha.
Alors que les investisseurs digéraient les déclarations du directeur général, l’action Tesla a connu de fortes variations, bondissant brièvement avant de se retourner pour terminer légèrement dans le rouge.
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