« L’Islande doit-elle reprendre les négociations d’adhésion avec l’Union européenne ? »
C’est la question posée à 270 000 Islandais samedi 29 août. À partir de 9 heures, les électeurs habilités se rendront aux urnes pour déterminer si leur pays se rapproche de l’Union européenne ou s’en éloigne.
Les résultats du référendum diront si cette île de 400 000 habitants doit relancer les négociations pour rejoindre le bloc des 27, ou au contraire remettre cette idée ressuscitée au second plan pour un avenir prévisible.
Les premiers sondages laissent entrevoir un résultat serré. Une enquête réalisée en août par l’institut de sondage Maskína (source en anglais) donne une légère avance au « oui », avec 51,3 % des personnes interrogées favorables à la reprise des discussions et 48,7 % opposées.
Cette division reflète les tensions autour du plébiscite à venir, qui met au jour des lignes de fracture politiques en Islande, des questions de sécurité à celles liées à la mer.
La défense reste un point de crispation particulier. L’Islande redoute d’être prise dans le feu croisé entre, d’un côté, l’intérêt économique et stratégique croissant de la Russie pour la région et, de l’autre, les déclarations du président américain Donald Trump, qui a à plusieurs reprises menacé d’annexer le Groenland.
Mais les habitants pointent des enjeux bien plus domestiques qui pourraient faire pencher la balance, de l’envolée du coût de la vie à la pêche et l’agriculture.
La Première ministre islandaise Kristrún Frostadóttir a déclaré à Euronews en avril qu’il fallait une « discussion équilibrée » autour du référendum.
Alors, de quoi discute-t-on, quels sont les principaux points de blocage et pourquoi tout cela est-il important ? À l’approche du vote, Euronews répond à vos questions les plus pressantes.
Sur quoi porte le vote islandais ?
La question posée lors du référendum de samedi sera la suivante : « L’Islande doit-elle reprendre les négociations d’adhésion avec l’Union européenne ? » Les options seront simplement « oui » ou « non ».
Point crucial, le référendum ne tranchera que la question de savoir si le gouvernement islandais doit reprendre les négociations d’adhésion avec l’UE ; il ne s’agit pas d’un vote sur l’entrée du pays dans l’Union européenne. Cette décision devrait faire l’objet d’un second référendum, puis être ratifiée par les 27 États membres de l’UE.
Les bureaux de vote de Reykjavík ouvriront à 9 heures samedi et fermeront à 22 heures le soir. Les résultats devraient commencer à tomber dans les heures qui suivront.
Un chargeur transporte une botte de foin portant les slogans – AP
Quel est le contexte ?
L’Islande a déposé sa première demande d’adhésion à l’UE en 2009, un an après que le pays, comme d’autres, a été ébranlé par la crise financière de 2008. Les négociations formelles ont débuté en 2010, l’adhésion étant alors perçue par le gouvernement islandais comme un moyen potentiel de stabiliser la couronne islandaise.
Mais après deux années de lobbying d’un gouvernement eurosceptique, la candidature a été mise en suspens en 2013.
Depuis, les priorités en matière de sécurité ont profondément évolué, l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022 ayant redessiné les vulnérabilités dans le Grand Nord.
Les calculs économiques ont également changé, avec de nombreux responsables, dont le ministre islandais des Finances Daði Már Kristófersson, qui a expliqué à Reuters (source en anglais) qu’il espère qu’une adhésion de l’Islande à l’UE pourrait soutenir une économie fragilisée par une forte inflation.
La réélection de Trump a aussi semé la discorde au sein de l’alliance transatlantique et jeté le doute sur l’accord de défense conclu en 1951 entre les États-Unis et l’Islande. Ce traité engage Washington à assurer la défense de l’Islande au nom de l’Organisation du traité de l’Atlantique nord (OTAN), l’Islande hébergeant (source en anglais) des bases et des forces américaines.
Le retour de l’Islande sur la voie de l’adhésion à l’UE est intervenu en 2024, après l’arrivée au pouvoir du gouvernement de centre gauche de Frostadóttir. À la suite de cette victoire, l’exécutif européen a confirmé que la demande d’adhésion de l’Islande – déposée plus d’une décennie plus tôt – restait valable.
Au début de 2026, la Première ministre a tenu sa promesse. Elle a annoncé la tenue d’un référendum pour décider de la reprise ou non des négociations avec l’UE, avec un vote fixé au 29 août 2026.
Que disent les partisans du « oui » et du « non » ?
Bien que n’étant pas membre de l’UE, l’Islande participe à l’Espace économique européen (EEE). Comme la Norvège, cela lui donne accès au marché unique de l’UE.
L’appartenance à l’EEE signifie que l’Islande a déjà intégré une grande partie des règles de l’UE, soit environ 9 000 actes juridiques (source en anglais). Les partisans du « oui » soutiennent que la reprise des négociations avec l’UE, en vue d’une adhésion à terme, donnerait à l’Islande une place à la table lorsqu’il s’agit de négocier ces textes.
Les partisans du « non » estiment que l’appartenance de l’Islande à l’EEE et l’accès au marché unique suffisent, et que l’adhésion pleine et entière n’est pas nécessaire.
Haraldur Ólafsson, président de la plateforme eurosceptique Heimssýn, a déjà déclaré à Euronews que, puisque l’Islande applique déjà 75 % des règles de l’UE, « il n’y a pas besoin d’en faire davantage ».
La ministre des Affaires étrangères Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir a indiqué (source en anglais) que les pêches constituent l’autre grand sujet de préoccupation pour les partisans du « non ». L’organisation professionnelle des pêches islandaises, Fisheries Iceland, s’est inquiétée de plusieurs règles européennes en la matière, estimant qu’une adhésion à l’UE priverait l’Islande du « pouvoir d’agir en tant qu’État côtier indépendant ».
La politique commune de la pêche de l’UE fixe des limites de capture et des quotas entre États membres, une politique qui tend les relations entre Reykjavík et Bruxelles depuis longtemps.
Les célèbres « guerres du maquereau » sont nées de la décision de l’Islande de fixer unilatéralement ses quotas de maquereau à un niveau jugé excessif par l’UE, ce qui a pesé sur la précédente candidature du pays à l’adhésion.
Ce chapitre de l’histoire islandaise devrait être très présent dans l’esprit des électeurs, alors que le secteur de la pêche représente 6,5 % (source en anglais) du PIB du pays et emploie des milliers de personnes.
Que dit l’Union européenne ?
« Nous partageons les mêmes valeurs, nous nous connaissons très bien, nous avons des positions proches, nous sommes donc des partenaires proches », a déclaré la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen lors de sa visite en Islande en juillet 2025.
Elle a profité de sa visite sur l’île nordique pour vanter ses atouts (source en anglais) : des valeurs communes avec l’UE, une participation au marché unique et, pour un pays principalement pacifiste, des capacités de défense solides.
C’est toutefois la commissaire chargée de l’élargissement, Marta Kos, qui a exposé de manière plus concrète les perspectives d’adhésion de l’Islande à l’UE. Comme l’a révélé en premier lieu Politico (source en anglais), Kos a indiqué que l’Islande pourrait formaliser les négociations d’adhésion d’ici 2027, sa précédente candidature restant valable.
Lorsque l’Islande a mis sa demande en suspens en 2013, 27 chapitres de négociation avaient été ouverts. Onze d’entre eux avaient été provisoirement clos. Le chapitre consacré aux pêches, en revanche, restait une importante épine dans le pied des discussions.
Kos a toutefois laissé entendre récemment sur le réseau social Bluesky que Bruxelles pourrait être prête à trouver un terrain d’entente sur ce dossier sensible. « Les négociations d’adhésion reflètent toujours les réalités propres à chaque pays candidat », a-t-elle écrit.
À quel point les menaces extérieures pèsent-elles sur le vote ?
Magnús Magnússon préside une plateforme qui plaide pour un rapprochement avec l’UE. Il a déclaré à Euronews que les infrastructures critiques du pays sont « constamment attaquées » par des acteurs russes et doivent être sécurisées. « L’UE peut beaucoup nous aider sur ce plan », a-t-il ajouté.
L’OTAN a également reconnu (source en anglais) l’appétit croissant de la Russie et de la Chine pour le pouvoir dans le Grand Nord. L’alliance a en réponse intensifié ses activités dans la région, notamment en matière de police du ciel et de surveillance accrue des sous-marins.
Un autre objectif de cette montée en puissance est de répondre aux attentes de Trump, qui a soutenu que les États-Unis avaient besoin du territoire autonome du Groenland pour des raisons de sécurité nationale, en invoquant l’activité accrue de la Russie et de la Chine dans la région.
Il confond fréquemment l’Islande avec le Groenland lorsqu’il répète ses menaces, ce qui, selon des experts interrogés par Euronews, a déclenché des signaux d’alarme à Reykjavík. Il n’est pas non plus secret que Washington souhaite européaniser l’OTAN et revoir sa présence militaire sur le continent, une évolution que le commissaire européen à la Défense Andrius Kubilius estime coûter 500 milliards d’euros aux Européens.
La cheffe de la diplomatie européenne Kaja Kallas a également reconnu que les situations sécuritaires de l’UE et de l’Islande sont imbriquées face aux intérêts convergents du Kremlin et de Pékin.
« Des menaces russes visant les infrastructures sous-marines à l’intérêt croissant de la Chine pour l’Arctique, le fait de traiter ces sujets ensemble nous donne un levier plus important », a expliqué Kallas lors d’une conférence de presse conjointe en mars célébrant le partenariat en matière de sécurité et de défense (source en anglais) entre l’Islande et l’UE.
Lors de cette réunion célébrant ce pacte, qui vise à renforcer la coopération en matière de défense entre les deux parties, la ministre islandaise des Affaires étrangères Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir aurait déclaré (source en anglais) que l’accord sur l’EEE avait constitué une base solide pour cette relation, mais que le monde change. « Nous devons faire face à ces changements », a-t-elle ajouté.
Le conseiller principal du European Policy Centre Tobias Etzold estime (source en anglais) que les doutes croissants sur la fiabilité des États-Unis dans la région, combinés à une Russie de plus en plus hostile, ont ravivé le débat sur le référendum européen en Islande.
Et c’est ce théâtre géopolitique qui a insufflé un « nouveau dynamisme » à une discussion restée en sommeil pendant plus d’une décennie.
Ce texte a été traduit avec l’aide de l’intelligence artificielle. Signaler un problème : [[email protected]].