- Le camping Bel Air, situé en bord de mer à Pornichet (Loire-Atlantique), célèbre en 2026 ses neuf décennies d’existence.
- Créé en 1936 par Auguste David à la suite de l’instauration des congés payés, l’établissement est aujourd’hui géré par la quatrième génération de la famille.
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1936-2026 : 90 ans de congés payés
« Malheureusement, on ne peut pas gagner à chaque fois ! »,
s’exclame un vacancier battu, mais ravi. Le tournoi de pétanque demeure l’une des animations phares du camping Bel Air, établissement situé au bord de l’océan à Pornichet (Loire-Atlantique). Une tradition qui illustre l’esprit convivial que l’établissement s’efforce de préserver depuis sa création, il y a 90 ans : « C’est la famille, les enfants, le bien-être, le soleil, les gens sympas ! »
, résume une habituée.
L’histoire de ce camping remonte à 1936, lorsqu’Auguste David, marchand de fer, crée le camp des campeurs. Convaincu que la loi sur les congés payés va révolutionner la société, il achète un terrain dunaire et l’ouvre aux adeptes du camping. « Les gens mettaient leur tente où ils voulaient. Il n’y avait pas d’allées, pas de lumière, pas d’emplacement, rien que du sable. Et ça fonctionnait. Personne ne demandait plus »
, raconte Jean-François David, petit-fils du fondateur et actuel président du Bel Air.
Du pavillon démontable au mobil-home moderne
Dès 1938, Auguste David innove en créant des pavillons démontables en métal, comprenant une pièce et un petit garage pour une voiture. Ce concept breveté, ancêtre du mobil-home actuel, tombe rapidement en désuétude, probablement en raison de son coût élevé pour l’époque. Aujourd’hui, le mobil-home est devenu le logement numéro un au Bel Air, avec de nombreux propriétaires qui louent leur emplacement à l’année. Certains hébergements proposent même des équipements luxueux comme des jacuzzis.
Michel, 85 ans et ancien chauffeur routier, fréquente le camping depuis plus d’un demi-siècle : « On était assez proches les uns des autres. Il y avait la solidarité dans le sable. Certains, avec les caravanes, se plantaient avec les voitures dans le sable. On se donnait la main pour sortir les caravanes et sortir aussi la voiture. C’était ça, à l’époque. C’était vraiment un camping familial. »
Dans les années 90, une équipe de TF1 avait déjà filmé au Bel Air, et les témoignages louaient déjà l’ambiance conviviale des lieux : « À Paris, on ne se connaît absolument pas. On habite un immeuble, on ne connaît pas les voisins. Ici, vous vous levez, il y a toujours quelqu’un pour vous aider, pour vous sourire, pour vous dire bonjour »
, saluait une campeuse. Cette atmosphère familiale semble avoir perduré au fil des décennies, attirant des familles qui reviennent année après année.
Une quatrième génération aux commandes
La piscine reste le centre névralgique de ce camping 4 étoiles, également très apprécié des jeunes : « On a la pétanque à côté, on a la mer, on a tout. Sortir avec les amis un peu plus tard le soir, aller à la piscine tout seul ou en bord de mer, c’est sympa »
, témoigne un adolescent.
Franck David, 33 ans, représente la quatrième génération à gérer l’établissement familial. Il supervise le club de plage situé à 50 mètres du camping, qui propose animations pour enfants, cours de natation, location de kayaks et paddles, ainsi qu’un service de snacking avec ventes de glaces, crêpes et galettes à emporter. Informaticien de formation, il a également développé une application proposant divers services aux clients, innovation qu’il a même commercialisée auprès de campings concurrents.
