Plus de 40°C en mars… L’ouest des États-Unis frappé par une vague de chaleur précoce sans précédent

• Depuis plusieurs jours, l’ouest américain est frappé par une vague de chaleur exceptionnelle pour sa précocité mais aussi son intensité.
• En plein mois de mars, des pointes au-dessus de 40°C ont été enregistrées.

Du jamais-vu. L’Ouest américain est aux prises avec une vague de chaleur précoce record qui fait grimper le thermomètre jusqu’au-delà des 40°C. Ce phénomène météo aurait été « quasi impossible sans changement climatique », selon un groupe de scientifiques internationaux.

Des pics à plus de 40°C par endroits

À Palm Springs, à deux heures de route à l’est de Los Angeles, un pic à plus de 41,5°C a été enregistré jeudi, du jamais-vu au mois de mars (et encore en hiver) depuis le début des relevés de températures remontant à 1893, selon l’agence météo américaine (NWS). À Phoenix, capitale de l’Arizona, une pointe à 40,5°C a été enregistrée le même jour, là aussi un record à cette période de l’année. Les services météorologiques s’attendaient à ce que le mercure continue de grimper jusqu’à dépasser les 41°C ce week-end. L’alerte des services météorologiques pour « chaleur extrême » est activée dans cet état jusqu’à dimanche soir.

Une station météo basée non loin de la frontière mexicaine, à Lake Martinez, a même rapporté une température au-delà des 43°C cet après-midi-là, selon un relevé qui doit encore être contrôlé, et deviendrait, s’il était confirmé, un record absolu en mars aux États-Unis.

Selon le site spécialisé Weather Channel, au moins 65 villes de l’Ouest américain ont dépassé ou égalé leurs températures record pour un mois de mars, à travers six États, de l’Oregon au Nouveau-Mexique en passant par la Californie, et il faisait si chaud sur des pistes de ski du Colorado mercredi que des skieurs les dévalaient torse nu.

En l’espace d’une décennie seulement, ce phénomène est devenu environ quatre fois plus probable.

World Weather Attribution (WWA)

Cette vague de chaleur record à laquelle sont exposés des millions d’Américains, avec des températures pouvant dépasser de 17°C les moyennes saisonnières, aurait été « quasi impossible à cette période de l’année dans un monde sans changement climatique », établit un rapport du World Weather Attribution (WWA), un groupe de scientifiques internationaux étudiant les liens entre événements météorologiques extrêmes et changement climatique. Si ce type d’événement extrême demeure rare, la crise climatique induite par les activités humaines en a accru la fréquence, analyse-t-il. « En l’espace d’une décennie seulement, ce phénomène est devenu environ quatre fois plus probable », évalue le WWA.

La chaleur extrême est la première cause de décès liée à la météo aux États-Unis – largement devant ouragans et tornades – et ces canicules précoces sont d’autant plus dangereuses que le corps n’a pas le temps de s’acclimater, pointe le rapport.