À l’approche de l’échéance, Washington et Ottawa s’activent dans de dernières négociations visant à empêcher l’entrée en vigueur de droits d’importation de 50 % sur quelque 20 milliards de dollars (17,2 milliards d’euros) de produits canadiens, prévue à partir de mercredi, juste après minuit.
Ces mesures envisagées toucheraient un large éventail d’articles, des crosses de hockey aux abaisse-langue, si les deux parties ne parvenaient pas à un accord d’ici là.
Le Premier ministre canadien, Mark Carney, a indiqué lundi à la presse que des discussions étaient en cours, les qualifiant de « très intenses et délicates », tout en refusant d’en dévoiler les détails publiquement.
Carney et Trump se sont entretenus par téléphone lundi après-midi, signe de la mobilisation de dernière minute. Les deux voisins ferraillent depuis des décennies autour du bois d’œuvre résineux et de l’accès au marché laitier, tout en demeurant des alliés indéfectibles.
Les 5 525 miles de frontière entre les deux pays restent sans défense militaire alors que près de 330 000 personnes et 2 milliards de dollars (1,72 milliard d’euros) de marchandises la franchissent chaque jour, et que plus de 800 000 Canadiens vivent aux États-Unis.
La ligne dure adoptée par le président américain Donald Trump marque un changement radical.
Trump a imposé des droits de douane pour rapatrier la production industrielle et a, à plusieurs reprises, évoqué l’idée que le Canada devienne « le 51e État ».
Les Canadiens sont manifestement exaspérés. Une pétition demandant la révocation de l’ambassadeur américain Pete Hoekstra, un allié de Trump, a recueilli près de 218 000 signatures depuis le 21 juillet, l’accusant d’avoir banalisé la rhétorique de l’annexion.
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L’an dernier, près de 72 % des exportations de biens du Canada étaient destinées aux États-Unis.
Les analystes estiment que Washington pourrait hésiter à imposer de nouveaux droits élevés, d’abord acquittés par les importateurs américains puis répercutés sur les consommateurs, à l’approche des élections de mi-mandat de novembre, alors que les électeurs sont déjà mécontents du coût de la vie.
« Je ne crois pas que l’un ou l’autre camp souhaite réellement que ces tarifs entrent en vigueur », a déclaré Ryan Majerus, ancien responsable du commerce américain et associé au cabinet King & Spalding.