La présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen entame mercredi une tournée des Balkans occidentaux où elle visitera chaque pays candidat à rejoindre l’UE. Tous espèrent, après des années d’attente, profiter du retour en grâce de l’élargissement.
Sa visite, la quatrième dans la région, est « un signal fort » que l’élargissement est de nouveau sur la table, explique Heather Grabbe, chercheuse et membre du groupe de réflexion Bruegel.
« Qu’elle y aille si tôt dans son second mandat, et qu’elle y aille régulièrement, est un geste politique important en ce qu’il montre son intérêt et son engagement », ajoute la chercheuse.
Son prédécesseur, Jean-Claude Juncker, avait affirmé dès son élection qu’il n’y aurait pas d’élargissement sous sa présidence, souligne Mme Grabbe. Avant lui, Jose Manuel Barroso n’en avait pas non plus fait un dossier prioritaire.
Mme von de Leyen commencera sa tournée de quatre jours mercredi en Albanie, avant de se rendre en Macédoine du Nord, en Bosnie-Herzégovine, en Serbie, au Kosovo et au Monténégro.
Pour ces six pays des Balkans candidats à rejoindre l’UE, cette visite sera aussi l’occasion de montrer qu’ils ont pris la mesure des réformes à engager pour espérer rejoindre l’Union européenne.
L’élargissement à ce bloc d’un peu moins de 18 millions d’habitants entouré de pays membres est un débat vieux de 20 ans. Des années qui ont vu s’éroder le soutien populaire à rejoindre l’UE dans certains pays, ou la volonté politique de mettre en place les réformes attendues dans d’autres.
Mais le vent a tourné avec l’invasion russe de l’Ukraine qui a « redynamisé » le processus. « L’urgence autour de l’Ukraine et de la Moldavie a aidé » les Balkans, estime Mme Grabbe.
« J’imagine que sa tournée aura un ton plutôt optimiste », avance Jelica Minic, vice présidentes de l’ONG « European movement in Serbia ». « D’autant qu’un nouveau mécanisme vient d’être lancé pour rapprocher toute la région de l’Union européenne » ajoute-t-elle en référence au plan de Croissance, lancé en novembre 2023.
– Calendrier-
Pour lutter contre les influences économiques de la Chine et de la Russie dans les Balkans, l’UE a mis sur la table six milliards d’euros, sous la forme d’un plan de croissance visant à doubler les capacités économiques de la région.
Le plan est articulé autour de quatre piliers : intégration au marché unique, marché commun régional, accélération des réformes fondamentales et augmentation de l’assistance financière.