VÉRIF’ – Un tableau volé du peintre français Cézanne a-t-il été découvert dans le bureau de Volodymyr Zelensky ?

• Ces dernières heures, une vidéo se présentant comme un reportage de la BBC affirme qu’un tableau volé, signé Paul Cézanne, serait étrangement réapparu sur les murs du bureau de Volodymyr Zelensky.
• Cette nature morte a bien été dérobée fin mars dans un musée italien de Parme, mais elle ne s’est jamais retrouvée affichée derrière le président ukrainien.
• Une vidéo du dirigeant a en réalité été détournée.

Un tableau de maître français s’est-il vraiment retrouvé accroché dans le bureau du président ukrainien ? Ces dernières heures, plusieurs publications sur le réseau X prétendent qu’une peinture de Paul Cézanne, récemment volée en Italie, serait apparue dans une vidéo de Volodymyr Zelensky (nouvelle fenêtre). À chaque fois, elles relaient une séquence présentée comme un reportage de la BBC, qui revient sur ce « cas rare où un tableau volé réapparaît en public ». Mais ce récit rocambolesque est-il réellement crédible ?

« Incroyable mais vrai », s’étonne ainsi une publication en français (nouvelle fenêtre), visionnée près de 415.000 fois, qui assure qu’« un tableau de Paul Cézanne estimé à 3 millions de dollars, dérobé il y a tout juste un mois lors d’un braquage express […] a été clairement identifié accroché au mur derrière Zelensky dans une de ses vidéos officielles ». « La vidéo ? Rapidement supprimée, bien sûr », poursuit l’internaute, soupçonnant « des complicités haut placées, des passe-droits ». « Une idée de comment il a pu se retrouver accroché au mur de son bureau ? », ironise un autre compte en anglais (nouvelle fenêtre), dépassant 1,3 million de vues. 

Vrai vol de tableaux mais fausse réapparition

À chaque fois, la même vidéo est jointe : présentée comme un reportage de la BBC, elle revient sur le vol de « trois tableaux de maîtres français – Cézanne, Renoir et Matisse », « dans un musée situé près de la ville italienne de Parme » le 22 mars dernier. « Étonnamment, moins d’un mois après le vol, l’un des tableaux dérobés, ‘Coupe et assiette de cerises’ de Paul Cézanne, est apparu dans l’une des vidéos du président Zelensky », poursuit la voix-off. On découvre alors le dirigeant s’exprimant face caméra, avec le tableau du peintre français, en réalité titré « Nature morte aux cerises », bien en évidence sur le mur derrière lui. 

Une vidéo « vraisemblablement enregistrée le 16 avril », affirme encore ce prétendu reportage, ajoutant qu’elle aurait été « retirée » du site de la présidence ukrainienne depuis. La séquence se conclut par quelques secondes d’interview d’un expert, Chris Marinello, qui assure notamment que les œuvres d’art volées « transitent par la Belgique ou l’Europe de l’Est, des pays où la vérification préalable n’est pas souvent pratiquée, comme en Occident ». 

La vidéo emprunte tous les codes journalistiques… mais l’information est en réalité montée de toutes pièces. Contactée, la BBC nous confirme que ce reportage n’a pas été produit par sa rédaction, et qu’il est tout simplement « faux ». 

Dans le détail, une enquête a bien été ouverte après le vol de trois tableaux d’artistes français (nouvelle fenêtre) exposés à la fondation Magnani Rocca de Parme, survenu entre le 22 et le 23 mars, relate l’agence de presse italienne Ansa (nouvelle fenêtre). Il s’agit bien de la « Nature morte aux cerises » de Paul Cézanne (1885-1887), ainsi que d’une œuvre d’Auguste Renoir et d’une autre d’Henri Matisse. Mais rien ne prouve que le premier tableau se soit retrouvé dans le bureau présidentiel ukrainien. 

En réalité, la vidéo montrant Volodymyr Zelensky s’exprimant devant la peinture correspond bien à une allocution du dirigeant, mais elle a tout simplement été retouchée. En parcourant le site officiel de ses services, on retrouve ce même extrait vidéo (nouvelle fenêtre), diffusé non pas mi-avril mais le 19 janvier dernier, avant le vol des œuvres d’art. Et surtout, c’est un tout autre tableau qui apparaît sur le mur : un paysage de vallées rougeoyantes, visible également sur plusieurs autres vidéos (nouvelle fenêtre) du président ukrainien diffusées ce mois-là. Comme l’a repéré le site américain de fact-checking Lead Stories (nouvelle fenêtre), la peinture est signée d’un artiste originaire de Crimée, Andrii Chebotaru, et on en retrouve d’ailleurs un aperçu sur son site personnel (nouvelle fenêtre). 

Des propos bien tenus par un expert… mais sortis de leur contexte

Quant à l’expert qui s’exprime dans le faux reportage, présenté comme Chris Marinello, il s’agit bien d’un spécialiste du trafic d’œuvres d’art, fondateur de l’entreprise Art Recovery International, spécialisée dans la « localisation et récupération » de ces biens, d’après son site (nouvelle fenêtre). Contacté par TF1info, ce dernier nous confirme que ces extraits et les propos tenus sont véridiques, mais sortis de leur contexte. 

En réalité, ils sont issus d’un entretien qu’il nous précise avoir donné à la BBC le 30 mars dernier, dont nous n’avons pas retrouvé la vidéo en ligne. Cette interview portait bien sur le vol des trois tableaux dans le musée italien, mais absolument pas sur une soi-disant réapparition dans le bureau du président ukrainien. « Il semblerait qu’ils aient repris cette interview et l’aient insérée dans leur FAUSSE vidéo de Zelensky », nous écrit l’expert, qui y devine même « une FAUSSE propagande russe ». 

D’après nos recherches, plusieurs comptes ayant relayé cette vidéo ont effectivement partagé des messages particulièrement hostiles à l’Ukraine ces derniers mois, reprenant des narratifs russes. « Il y a un grand frère, la Russie, et le petit frère, l’Ukraine », a écrit par exemple un compte en français (nouvelle fenêtre), tandis qu’un autre, en anglais (nouvelle fenêtre), décrit Volodymyr Zelensky comme un « dictateur ». Ces publications s’inscrivent plus largement dans des campagnes de dénigrement fréquentes (nouvelle fenêtre) contre le président ukrainien et son entourage, sur fond de guerre en Ukraine. 

En novembre, une vidéo avait cette fois prétendu que les bijoux volés au Louvre s’étaient retrouvés chez l’un de ses proches (nouvelle fenêtre). Un récit présentant toutes les caractéristiques de l’opération Storm 15-16 (nouvelle fenêtre), une campagne d’influence attribuée à des acteurs pro-russes, et qui s’en prend aussi régulièrement à la France et ses dirigeants (nouvelle fenêtre). 

Ironiquement, Chris Marinello nous glisse au passage que la Russie, de son côté, « refuse de restituer des œuvres d’art volées depuis la Seconde Guerre mondiale », en particulier les œuvres pillées par les nazis… et que de nombreux marchands d’art russes continuent aujourd’hui de « payer pour des œuvres d’art volées, sans poser de questions ».