VÉRIF’ – La France est-elle vraiment le pays européen qui compte le plus d’élèves par classe en primaire ?

• Raphaël Glucksmann a officialisé sur TF1 sa candidature à l’Élysée et sa participation à la primaire organisée par son parti et le PS.
• Décidé à porter des réformes pour l’école publique, l’eurodéputé regrette que la France soit aujourd’hui le « pays qui a le plus d’élèves par classe en primaire en Europe ».
• Si ce constat était plutôt juste il y a quelques années, il n’est désormais plus d’actualité, même si notre pays demeure au-dessus de la moyenne européenne.

« Relever la France » : voilà l’ambition affichée par Raphaël Glucksmann. Invité du JT de TF1 dimanche soir, il a confirmé son intention de se présenter à l’élection présidentielle, ainsi que sa participation cet automne à la primaire organisée par le Parti socialiste et son parti Place publique. S’il accède aux plus hautes fonctions de l’État, l’eurodéputé entend notamment lancer un « plan sur cinq ans de sauvetage de l’école publique ». Parmi les mesures envisagées figure la « diminution du nombre d’élèves par classe en primaire », que l’intéressé juge aujourd’hui trop élevé. « Vous vous rendez compte ? On est le pays qui a le plus d’élèves par classe en primaire en Europe », a lancé Raphaël Glucksmann sur le plateau du 20 heures.

Une baisse du nombre d’élèves par classe engagée en 2017

Pour connaître le nombre moyen d’élèves dans les classes de primaire, il faut se pencher sur les publications de la Direction de l’évaluation, de la prospective et de la performance (DEPP). Cet organe statistique du ministère de l’Éducation nationale a partagé (nouvelle fenêtre), début 2026, des chiffres relatifs à la rentrée 2025. Il a comptabilisé en moyenne « 20,7 élèves par classe en élémentaire

public », se félicitant d’une tendance à la baisse depuis plusieurs années. La DEPP évoque ainsi « neuf années consécutives de baisse de la taille des classes dans les écoles publiques ». Une évolution que l’on observe assez nettement grâce au graphique ci-dessous. 

Jusqu’en 2017, on comptait dans notre pays un peu plus de 23 élèves par classe en primaire. C’est alors qu’une baisse assez nette a été enclenchée. La DEPP note qu’entre les rentrées 2017 et 2021, « ce sont principalement les mesures de dédoublement des classes en éducation prioritaire – CP en 2017, CE1 en 2018 et grande section à partir de 2020 » qui ont expliqué la baisse observée. « Depuis, la baisse conjoncturelle du nombre d’élèves dans le secteur public s’accompagne d’une moindre diminution du nombre de classes, permettant de poursuivre leur allègement », note l’institution.

Quid de nos voisins européens ? Des comparaisons sont proposées par la DEPP dans un document (nouvelle fenêtre) nommé « L’Europe de l’éducation en chiffres ». L’édition 2024, la dernière à notre disposition, propose un zoom sur la situation dans les autres pays de l’UE. Les données relatives à l’école primaire sont rassemblées sous la dénomination « CITE 1 », correspondant à un niveau scolaire allant du CP au CM2. La France apparaît alors comme le deuxième pays qui compte le plus d’élèves par classe, juste derrière la Hongrie. « Le minimum est observé en Croatie avec en moyenne 15 élèves par classe, ensuite au Luxembourg

(16 élèves par classe), en Grèce et en Lettonie (17 élèves par classe) », glisse la DEPP, précisant que la moyenne sur le Vieux Continent est de 19 élèves par classe en primaire. 

Les Pays-Bas et l’Angleterre affichent des classes plus chargées

La publication de la DEPP donne en apparence raison à Raphaël Glucksmann, mais le constat de l’eurodéputé se révèle en fait caduque en 2026. Si la dernière édition de « L’Europe de l’éducation en chiffres » remonte à 2024 et se révèle donc assez récente, elle s’appuie sur des données en réalité plus anciennes, relatives à l’année scolaire 2021-2022. 

Pour effectuer des comparaisons plus pertinentes, deux options sont possibles. La première consiste à consulter le site de l’OCDE, que la DEPP présente comme la source primaire de ses données. L’institution fournit (nouvelle fenêtre) des éléments légèrement plus récents, puisqu’ils portent sur l’année 2023. La France était alors le 3ᵉ pays avec les classes de primaire les plus chargées, devancée par les Pays-Bas et la Hongrie. 

Des chiffres encore plus récents sont partagés par les organes statistiques des différents pays européens. Aux Pays-Bas par exemple, on comptait (nouvelle fenêtre) 23 élèves par classe de primaire en octobre 2024. Un chiffre désormais assez nettement supérieur au dernier qui concerne l’Hexagone (20,7 à la rentrée 2025). Soulignons enfin que lorsque Raphaël Glucksmann effectue des comparaisons européennes, il exclut de son équation la situation de l’Angleterre. Outre-Manche, on dénombre (nouvelle fenêtre) ainsi 26 élèves en moyenne dans chaque classe de primaire, nettement plus qu’ailleurs en Europe.

En résumé, il est donc inexact de présenter la France comme le pays européen qui compte en moyenne le plus d’élèves par classe de primaire. Si ce constat était juste il y a quelques années, notre pays a depuis été devancé en la matière.

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