VÉRIF’ – À l’époque où la retraite à 60 ans a été instaurée, l’espérance de vie était-elle de seulement 70 ans ?

• François Hollande a évoqué sur LCI la question des retraites, et notamment l’âge légal de départ, fixé à 60 ans par François Mitterrand au début des années 1980.
• À l’époque, l’espérance de vie d’un travailleur n’était que de 70 ans, a assuré l’ancien chef de l’Etat, défendant le mesure de son prédécesseur socialiste lorsqu’il était à l’Elysée.
• Il est vrai que l’espérance de vie était assez nettement inférieure il y a quarante ans, mais avec de fortes disparités déjà entre hommes et femmes, ou entre ouvriers et cadres.

Pas officiellement candidat à l’élection présidentielle (il explique qu’il prendra position au plus tard en décembre), François Hollande publie en cette rentrée un livre programmatique d’un peu plus de 300 pages, intitulé Unir. Dans cet ouvrage, il évoque une réforme des retraites et souligne qu’au « 1er janvier 2028, l’âge légal sera aux alentours de 63 ans ». Selon lui, « il faudra partir de là, puis allonger les durées de cotisation au fur et à mesure de l’évolution de l’espérance de vie et des déséquilibres démographiques ». Il ajoute que « l’âge pivot doit tenir compte de l’allongement de l’espérance de vie et être corrigé en permanence ».

C’est dans ce contexte que l’ancien chef de l’État a débattu samedi à Sens (Yonne) avec le candidat Horizons à la présidentielle, Édouard Philippe. Des échanges retransmis en direct par LCI et au cours desquels le socialiste a de nouveau mis sur la table la question des retraites. L’occasion pour lui d’un retour dans le temps, puisqu’il a évoqué (nouvelle fenêtre) le passage de l’âge légal à 60 ans, entré en vigueur en avril 1983. Avec le recul, le socialiste estime qu’une telle mesure était totalement légitime à l’époque : « Quand François Mitterrand a fait voter la retraite à 60 ans, l’espérance de vie d’un travailleur ne dépassait pas 70 ans », a-t-il lancé.

Une augmentation globale de l’espérance de vie, mais des disparités persistantes

Dans ses déclarations, François Hollande met en avant l’évolution de l’espérance de vie au cours des quatre dernières décennies. De quoi justifier à ses yeux un départ à la retraite plus tardif que par le passé. Pour s’assurer de la fiabilité des chiffres mis en avant par l’ex-président, il est nécessaire de se plonger dans les archives de l’Insee (nouvelle fenêtre). Celles-ci nous invitent à la nuance : l’espérance de vie à la naissance en 1982 était bien de 70,7 ans… mais pas pour toute la population. Ce chiffre ne valait en effet que pour les individus masculins, les femmes de l’époque pouvant quant à elles escompter vivre jusqu’à 78,9 ans. 

Si l’on se focalise non plus sur l’espérance de vie à la naissance, mais sur celle à l’âge de 60 ans, le constat de François Hollande se révèle très imprécis. Un indicateur intéressant, puisqu’il permet aux personnes qui arrivent en fin de carrière d’entrevoir la durée moyenne de retraite dont ils pourront profiter. Que nous apprennent les chiffres ? Tout d’abord, que des différences hommes/femmes sont là aussi assez marquées, avec une espérance de vie à 60 ans de 77,7 ans chez la population masculine en 1982, contre 82,7 ans pour la gent féminine. Au début des années 1980, lorsqu’est entrée en vigueur la réforme portée par François Mitterrand, les néo-sexagénaires pouvaient donc en moyenne espérer passer beaucoup plus de dix ans à la retraite. 

Une autre lecture des propos de François Hollande apparaît possible, si l’on considère que les « travailleurs » auxquels il fait référence ne désignent que des membres de la classe ouvrière. Grâce à l’Insee, il est là aussi possible d’analyser les données relatives au début du premier septennat de François Mitterrand, avec des chiffres portant sur l’espérance de vie en fonction de la catégorie socio-professionnelle (calculée à l’âge de 35 ans). L’Institut national de la statistique rapporte que durant la période 1976-1984, un ouvrier homme vivait en moyenne un peu moins de 71 ans. Une femme ouvrière, quant à elle, pouvait en moyenne espérer vivre jusqu’à un peu plus de 79 ans. 

De nos jours, l’ensemble de ces chiffres ont évolué à la hausse, sous l’effet d’une progression de la médecine, d’une amélioration de la sécurité routière ou bien encore d’une baisse de la consommation d’alcool. Rappelons ainsi que l’espérance de vie à la naissance d’une femme était en 2025 de 85,9 ans ( 80,3 ans pour un homme), et qu’elle s’établissait à 87,9 ans pour les femmes de 60 ans (83,9 ans pour les hommes de 60 ans). Si les ouvriers conservent la plus faible espérance de vie (calculée l’âge de 35 ans), elle a toutefois bien évolué pour atteindre 78,6 ans chez les hommes et 84,6 ans chez les femmes (chiffres relatifs à la période 2020-2022). 

Vous souhaitez nous poser des questions ou nous soumettre une information qui ne vous paraît pas fiable ? N’hésitez pas à nous écrire à l’adresse lesverificateurs@tf1.fr. Retrouvez-nous également sur X : notre équipe y est présente derrière le compte @verif_TF1LCI (nouvelle fenêtre).