Des milliards de micro-organismes vivent à l’intérieur et à l’extérieur de notre corps : c’est le microbiote, auquel on attribue un rôle clé dans le renforcement immunitaire. “Quel que soit le problème de santé, physique ou mental, on peut généralement trouver une étude qui établit un lien avec les bactéries présentes dans le microbiote intestinal, affirme Daniel M. Davis, immunologue à l’Imperial College London et auteur de Self Defence : A Myth-busting Guide to Immune Health [“Autodéfense. Comprendre et démystifier la santé immunitaire”, inédit en français]. Mais il ne s’agit la plupart du temps que d’une corrélation, et non d’un lien de cause à effet, car l’impact du microbiote sur la santé n’est pas encore très bien compris.”
Ce qui intéresse en particulier les scientifiques, c’est la diversité du microbiote, c’est-à-dire le nombre de micro-organismes différents présents dans le système digestif. “Plus le microbiote est varié, plus il semblerait que l’on reste en bonne santé”, relève l’immunologue.
Toutefois, les choses sont loin d’être aussi simples, à en croire certaines études.
“Les avancées de la recherche laissent penser que l’élément fondamental serait la compétition, explique Daniel M. Davis. Lorsque des groupes de bactéries se renforcent les uns les autres et s’organisent de façon à se multiplier rapidement, cela peut devenir nocif.” Autrement dit, favoriser l’apparition de maladies ou en accentuer les symptômes.
“Si, en revanche, elles se font concurrence pour accéder aux ressources, la situation reste à peu près sous contrôle”, ajoute l’immunologue, qui précise :
“Un microbiote intestinal qui comporte un grand nombre d’espèces en compétition peut ainsi contribuer à préserver une forme d’équilibre.”
Alors, quelle leçon en tirer pour vous et moi ? “C’est vrai, le microbiote est important et il influe sur la capacité du système immunitaire à lutter contre les infections, résume Daniel Davis. Mais nous ne comprenons toujours pas ce qui fait un microbiote ‘sain’, et nous ne savons pas encore le modifier de manière fiable pour aider les gens à être en bonne santé. En attendant, il vaut donc mieux se méfier des publicités accrocheuses et des produits qui promettent monts et merveilles. La science n’en est pas encore là.”
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