Le bilan des intempéries aux États-Unis a grimpé lundi 26 janvier à 23 morts, alors que des millions d’Américains affrontent une vague de froid polaire qui a laissé près de 600.000 foyers sans électricité dans la soirée. Les températures doivent encore chuter dans les prochains jours sous l’action d’une masse d’air arctique, notamment dans des régions du nord du pays, où le ressenti pourrait atteindre -45°C.
D’importantes chutes de neige -plus de 30 centimètres dans une vingtaine d’États américains- ont entraîné des coupures d’électricité. Selon le site spécialisé poweroutage.us, quelque 600.000 clients étaient toujours sans courant lundi soir, principalement dans le sud des États-Unis, où la glace a fait tomber des lignes électriques.
Près de 200.000 personnes sont touchées dans le Tennessee et plus de 147.000 dans le Mississippi.
Des conséquences potentiellement « catastrophiques »
« Les coupures d’électricité pourraient durer encore plusieurs jours car les autorités ont du mal à se remettre (de la tempête). La plupart de ces régions n’ont ni les moyens ni les ressources nécessaires pour déblayer après de tels événements, car elles n’y sont pas habituées », explique à l’AFP la météorologue Allison Santorelli.
Dans la région des Grands Lacs, dans le nord des États-Unis, les habitants se sont réveillés avec des températures extrêmes, sous les -20°C, et jusqu’à -30 dans des secteurs du Minnesota et du Wisconsin (nord), selon le service météorologique national (NWS).
Dave Radell, météorologue basé à New York, a déclaré à l’AFP que la neige tombée lors de la tempête était « très sèche » et « poudreuse », ce qui signifie que le vent peut facilement la disperser, entravant les efforts de déneigement des routes et réduisant la visibilité.
Considérée par certains spécialistes comme l’un des pires épisodes hivernaux de ces dernières décennies aux États-Unis, la tempête s’accompagne d’accumulations de glace aux conséquences potentiellement « catastrophiques », selon le NWS.
L’état d’urgence déclaré dans une vingtaine d’États
Ces conditions extrêmes ont entraîné la mort d’au moins 23 personnes, selon un décompte effectué grâce aux médias locaux américains. Au Texas, les autorités ont confirmé la mort d’une adolescente de 16 ans tuée dans un accident de luge. Deux personnes sont mortes d’hypothermie en Louisiane, et une dans l’Iowa lors d’une collision.
Huit personnes ont été retrouvées mortes à New York, et une enquête a été lancée pour déterminer les causes des décès.
L’état d’urgence a été déclaré dans une vingtaine d’États ainsi que dans la capitale, Washington, et les moyens de transport ont été fortement perturbés.
Plusieurs grands aéroports, à Washington, Philadelphie ou New York, étaient quasiment à l’arrêt, alors que plus de 21.000 vols ont été annulés depuis samedi et que des milliers d’autres ont été retardés, selon le site FlightAware.
Une déformation du vortex polaire
La tempête est liée à une déformation du vortex polaire, une masse d’air circulant habituellement au-dessus du pôle nord, mais qui s’est étirée vers le sud.
Les scientifiques estiment que la fréquence croissante de ces perturbations du vortex pourrait être liée au changement climatique, bien que le débat ne soit pas tranché et que la variabilité naturelle joue également un rôle.
Climatosceptique assumé, Donald Trump a toutefois pris prétexte de la tempête pour exprimer de nouveau son scepticisme sur sa plateforme Truth Social, dans un message en partie en lettres capitales: « Est-ce que les insurgés environnementaux pourraient m’expliquer s’il vous plaît: qu’est-ce qui est arrivé au réchauffement climatique? ».
Article original publié sur BFMTV.com
