Le nombre de cas de rougeole dans le monde augmente, alors que la couverture vaccinale stagne. En 2023, 10,3 millions de cas de cette maladie virale très contagieuse ont été enregistrés, soit une augmentation de 20 % par rapport à l’année précédente, selon des estimations publiées conjointement, jeudi 14 novembre, par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’agence gouvernementale américaine des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies.
Cette nette hausse est due en premier lieu à une couverture vaccinale insuffisante dans de très nombreux pays. Au niveau mondial, on estime en effet que 83 % des enfants ont reçu une première dose de vaccin, et qu’ils ne sont plus que 74 % à s’être fait administrer une deuxième injection. Or, pour qu’une population soit immunisée, on considère que 95 % des enfants doivent avoir accès à ce schéma vaccinal à deux doses.
L’accès à ces vaccins a été perturbé par la pandémie de Covid-19, atteignant une couverture vaccinale de seulement 81 % en 2021, le plus bas niveau depuis 2008. Si de nombreux efforts ont été fournis pour toucher les quelque 22 millions d’enfants non protégés du virus, la couverture vaccinale reste toujours inférieure aux niveaux prépandémiques (86 % en 2019). Résultat, 57 pays ont connu en 2023 une importante épidémie de rougeole, essentiellement en Afrique, au Proche-Orient, au Moyen-Orient et en Asie du Sud.
Malgré cette augmentation des cas en un an, le nombre de morts de la maladie a diminué de 8 %, passant de 116 800 victimes en 2022 à 107 500 en 2023. Cela s’explique notamment par le fait que « l’augmentation du nombre de cas s’est produite dans des pays et des régions où les enfants atteints de rougeole sont moins susceptibles de mourir, en raison d’un meilleur état nutritionnel et d’un meilleur accès aux services de santé », expliquent les organisations dans un communiqué publié jeudi.
La région Europe de l’OMS, un vaste territoire allant de l’océan Atlantique à l’océan Pacifique et regroupant 53 pays, a notamment vu le nombre de malades exploser en 2023, passant d’une incidence de 0,9 cas pour un million d’habitants en 2022 à 74,7 en 2023. Côté Asie centrale, c’est le Kazakhstan qui compte pour près de la moitié de cette recrudescence, tandis que dans l’Union européenne, la Roumanie fait partie des pays les plus touchés.
Eradication possible
« La hausse des cas est certes importante dans la région Europe, mais à partir d’un seuil bas », nuance Natasha Crowcroft, conseillère technique de l’OMS pour la rougeole et la rubéole. La mortalité y est plus basse qu’ailleurs (22 morts en 2023) car la couverture vaccinale est élevée, à 95 % pour la première dose et 91 % pour la deuxième. « Mais plus de 70 % des morts adviennent en Afrique », précise la conseillère, avec près de 76 000 décès en 2023.
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