Le double tremblement de terre qui a dévasté le nord du Venezuela a fait près de 3.000 morts, selon les chiffres officiels publiés samedi, alors que les équipes de secours internationales cessent progressivement la recherche de survivants dans les décombres.
A La Guaira, épicentre de la catastrophe à quarante kilomètres de la capitale Caracas, des immeubles entiers ont été réduits en ruines le 24 juin. De nombreux sinistrés sont toujours à la rue ou réfugiés de façon précaire dans des parcs, sans perspective.
« On continue à travailler, à retrouver des corps, on continue », assure à l’AFP Francisco Sasquia, sauveteur bénévole et traducteur de 38 ans, devant l’Ocean Beach, un immeuble du quartier de Playa Grande.
Des engins achèvent de jeter à terre des structures déjà effondrées, dégagent les dalles des immeubles.
Des proches de personnes coincées sous les décombres se résignent à l’utilisation de tels engins, excavatrices et pelleteuses, pour récupérer les corps.
« Nous, les familles, avons besoin d’un point final », confie Susana Graterol, devant un immeuble effondré de ce quartier. Avec les engins, « ils vont effectivement les retrouver. Ce serait ce qu’il y a de mieux, parce que tous ces jours ont été un processus très dur, épuisant », poursuit cette femme de 47 ans, dont dix des voisins n’ont pas été retrouvés.
Au moins 2.954 personnes ont été tuées et 16.592 blessées dans le double séisme, l’un des plus puissants et dévastateurs d’Amérique latine, selon un bilan provisoire donné par le ministère vénézuélien des Communications.
Plus de 16.000 personnes sont sans logement et 856 bâtiments sont sinistrés, a également indiqué le ministère.
Les deux séismes se sont produits à 39 secondes d’intervalle et ont principalement touché le nord du Venezuela, plongeant le pays dans le deuil et le désespoir de ne pas retrouver des proches, vivants ou morts.
Dans les rues de La Guaira, les secouristes étrangers engagés dans les recherches se font de plus en plus rares.
– Sur le départ –
Des brigades venues des États-Unis, du Chili et d’autres pays commencent à préparer le départ. Parmi elles, des sauveteurs des pompiers du comté de Los Angeles ainsi que des équipes de Floride et de Virginie, ont précisé leurs membres à l’AFP. La fenêtre pour retrouver des survivants dans ce type de catastrophe se referme au bout de 72 heures.
Jeudi, des secouristes ont pourtant sauvé un homme enseveli huit jours sous les ruines, une lueur de joie au milieu de la tragédie. Caracas a aussi été touchée: des bâtiments se sont écroulés mais les dégâts sont de loin bien moindres qu’à La Guaira.
D’après le Service géologique des Etats-Unis, le tremblement de terre de 7,5 est le plus fort depuis 1900 à avoir frappé le Venezuela, pays de près de 30 millions d’habitants à l’économie en crise.
Samedi, la présidente par intérim Delcy Rodríguez a décoré des sauveteurs américains. « Le peuple vénézuélien n’oubliera jamais ce geste », leur a-t-elle dit lors d’une cérémonie.
Un peu plus tôt, elle avait décoré des secouristes venus du Royaume-Uni, du Qatar, de France, d’Inde, de la Barbade, du Brésil et d’Argentine. Elle a même remis des médailles à des chiens pisteurs.
« C’est la solidarité universelle qui doit inspirer les peuples du monde », a-t-elle déclaré.
Mme Rodriguez a également affirmé être « en contact » avec certains pays qui « vont contribuer à la remise en état » de l’aéroport de Maiquetia.
Cet aéroport situé à La Guaira et desservant Caracas a été fermé en raison de dégâts causés par les séismes, puis partiellement rouvert pour accueillir des vols humanitaires.
La dirigeante, à la tête du Venezuela depuis la capture de l’ex-président Nicolas Maduro par les Etats-Unis en janvier, est critiquée pour l’insuffisance de secouristes et de matériel avant l’arrivée des équipes internationales.
– « Film d’horreur » –
A Caraballeda, dans l’Etat de La Guaira, des centaines de familles modestes vivaient dans des complexes résidentiels de 12 étages, connus sous le nom d’OPP 26 et 27 (Œuvres du Pouvoir populaire).
Ils ne sont plus que des montagnes de décombres au milieu desquelles des volontaires, épuisés, s’acharnent à récupérer les corps de familles décimées.
« C’est un film d’horreur, nous avons échappé à la guerre, mais pas à la nature », lance Celida Sequera, une volontaire de 43 ans, le visage et les vêtements couverts de terre.
Cette femme au foyer accompagne depuis huit jours un ami qui a tout perdu. Sa femme et ses trois enfants de 6, 10 et 12 ans étaient allongés sur un lit lorsqu’un mur leur est tombé dessus, dit-elle. La famille vient enfin d’être localisée.
Le gouvernement n’a pas communiqué de chiffres sur les disparus mais l’ONU estime que leur nombre pourrait atteindre 50.000.
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