ÉTATS-UNIS – « Vous n’êtes pas qualifié. » Désigné par Donald Trump pour diriger le Pentagone, Pete Hegseth a été entendu ce mardi 14 janvier au Sénat lors d’une audition qui a dégénéré en joute verbale tendue avec les élus démocrates, ceux-ci fustigeant le manque d’expérience et les controverses autour de cet ex-militaire.
Sexiste, pro-armes et star de « Fox News » : portrait de Pete Hegseth, le ministre de la Défense de Donald Trump
Aux États-Unis, la Constitution exige que les nominations de ministres et autres hauts responsables soient confirmées par un vote au Sénat, après une audition au sein de la commission compétente pour le poste en question. Pete Hegseth, ex-major et présentateur de Fox News de 44 ans, a ouvert le bal pour les ministres désignés par Donald Trump en passant pendant plus de quatre heures sur le gril de la commission des forces armées.
Sa mission principale, a-t-il déclaré en préambule aux sénateurs, sera de « ramener la culture du guerrier » au Pentagone. Dès sa nomination, Pete Hegseth avait assuré vouloir réformer le Pentagone de fond en comble, devenu trop « woke » et acquis à une idéologie trop à gauche selon lui.
Donald Trump, « comme moi, veut un Pentagone concentré à fond sur le combat, la létalité, la méritocratie, les principes et la préparation. C’est tout », a-t-il assuré devant la commission, après avoir été interrompu à plusieurs reprises par des personnes dans l’assistance protestant contre la guerre à Gaza.
« Je ne suis pas parfait »
L’ancien militaire a vite subi un tir nourri de la part des élus démocrates. « M. Hegseth, vous n’êtes pas qualifié » pour devenir ministre de la Défense, a lancé la sénatrice Tammy Duckworth. Elle l’a notamment humilié en lui parlant de l’ASEAN, organisation qui regroupe plusieurs pays de l’Asie du Sud Est.
« Je ne pourrais pas vous dire exactement combien de pays il y a, mais nous avons des alliés avec la Corée du Sud, le Japon et… l’Australie », a-t-il tenté d’avancer. Tammy Duckworth l’a coupé : « Aucun de ces pays ne fait partie de l’ASEAN. Je vous suggère de faire un peu de devoirs à la maison pour vous préparer aux négociations. »
Duckworth: How many nations are in ASEAN?
Hegseth: We have allies in South Korea, Japan, and Australia
Duckworth: None of those countries are in ASEAN pic.twitter.com/ZlbjthS4wQ
— Acyn (@Acyn) January 14, 2025
Son collègue démocrate Jack Reed avait listé peu avant des informations « extrêmement alarmantes » concernant Pete Hegseth et « un mépris du droit de la guerre, une mauvaise gestion financière, des remarques racistes et sexistes sur les hommes et femmes sous les drapeaux, l’abus d’alcool, une agression sexuelle, du harcèlement sexuel et d’autres problèmes préoccupants ».
Tim Kaine l’a pour sa part cloué au pilori dénonçant son comportement, évoquant l’accusation d’agression sexuelle en octobre 2017, deux mois après avoir eu un enfant avec une maîtresse, tout en étant toujours marié à son épouse. Pete Hegseth s’est défendu en disant avoir été innocenté. « Vous avez admis que c’était une relation consentie, et vous étiez toujours marié et père d’un nourrisson », l’a taclé le sénateur. L’ex-militaire a simplement répété que l’accusation d’agression sexuelle était fausse.
Kaine: You acknowledged that you cheated on your wife and that you cheated on the woman by whom you had just fathered a child
Hegseth: I’m not a perfect person
Kaine: You’ve taken an oath, like you would take an oath to be Secretary of Defense, to be faithful to your wife, is… pic.twitter.com/1fbd4k8RzM
— FactPost (@factpostnews) January 14, 2025
« Vous avez fait la promesse d’être fidèle à votre femme lors de votre mariage », a insisté l’élu de Virginie. « Je ne suis pas parfait et je n’ai jamais dit que je l’étais. J’ai fait des erreurs dans ma vie mais je me suis racheté par mon amour du Seigneur Jesus Christ », a finalement répondu Pete Hegseth.
Alcool, sexisme…
Pete Hegseth est aussi soupçonné d’avoir une consommation d’alcool régulièrement excessive. La sénatrice démocrate Elizabeth Warren a décrié la semaine dernière « un gars qui s’est retrouvé tellement bourré à des événements professionnels qu’il a eu besoin à plusieurs reprises d’être porté à l’extérieur ».
« L’un de vos collègues a dit que vous étiez tellement bourré à un événement dans un bar que vous avez chanté “Tuez tous les musulmans” », a-t-elle asséné mardi lors de l’audition. Pete Hegseth a dénoncé « une poignée de sources anonymes à qui on a permis de mener une campagne de dénigrement ».
Les sénateurs démocrates se sont aussi concentrés durant l’audition sur son opposition – exprimée par le passé – à la présence de femmes dans les troupes combattantes. Des déclarations « tellement blessantes pour les hommes et les femmes actuellement enrôlés dans l’armée américaine, néfastes pour le moral, néfastes pour le bon fonctionnement et la discipline » des forces armées, a condamné la sénatrice Kirsten Gillibrand.
Pete Hegseth s’est défendu en affirmant « respecter chaque femme militaire qui a endossé l’uniforme », et que ces critiques visaient en réalité un abaissement selon lui des niveaux d’exigence au sein de l’armée américaine.
La commission doit désormais décider si elle souhaite une nouvelle audition de Pete Hegseth, ou voter pour recommander sa candidature ou non au reste du Sénat qui devra l’approuver à la majorité simple. Pete Hegseth semble en tout cas penser que l’audition s’est « bien » passée et est ressorti de la salle le pouce levé.
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