« Physiquement, il n’a pas 38 ans », lance en souriant Giovanni Mpetschi Perricard. Ne parlez pas d’âge à Gaël Monfils ni à ses adversaires. Le Parisien est plus que jamais performant au très haut niveau. A Auckland (Nouvelle-Zélande), samedi 11 janvier, il a décroché son 13e titre ATP, devenant le vainqueur le plus âgé sur le circuit principal depuis 1990. Exit Roger Federer.
Mardi 14 janvier, Gaël Monfils a offert un nouveau spectacle fabuleux sur le Show Court 3, petite arène ovoïde de l’Open d’Australie, où plus un siège n’était libre pour assister au duel franco-français du premier tour.
En préambule, Arthur Fils, plein d’affection, voyait dans cette rencontre « un passage de flambeau, peut-être » entre son « frérot », Giovanni Mpetshi Perricard, et « son ancien préféré ». Mais le « grand frère » du tennis tricolore a remporté le choc des générations face au numéro 30 mondial, de dix-sept ans son cadet. Une victoire épique (7-6 [9-7], 6-3, 6-7 [6-8], 6-7 [5/7], 6-4) après avoir mené 2 sets à 0 et manqué deux balles de match dans la troisième manche. Ce succès renforce son bilan dans les confrontations franco-françaises en Grand Chelem (18 victoires en 24 matchs).
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