LeBron James n’a pas pour habitude de prendre la porte si tôt. Pour la deuxième fois seulement en 21 saisons de carrière, le joueur des Los Angeles Lakers a été éliminé, lundi 29 avril, au premier tour des playoffs NBA.
La star et sa franchise californienne ont subi la loi du plus fort, en l’occurrence les Denver Nuggets, vainqueurs 108-106 lors du cinquième match d’une série plus disputée que le score final ne le laisse supposer (4 manches à 1).
Après s’être inclinés lors des trois premières rencontres, les Lakers étaient parvenus à s’imposer à domicile lors du quatrième match pour prolonger la série dans le Colorado. Lundi, comme souvent face aux champions en titre, ils ont longtemps mené au score avant de se faire rattraper. Alors que le score était à égalité, ils ont cédé lors de la dernière offensive des Nuggets sur un panier à trois secondes de la fin du meneur Jamal Murray, impérial (32 points). C’est déjà lui qui avait marqué le tir décisif lors du deuxième match de la série.
Trente points pour LeBron James
A 39 ans, LeBron James finit, lui, la rencontre avec 30 points, 9 rebonds et 11 passes, des chiffres remarquables, mais insuffisants pour se débarrasser de l’équipe classée numéro une à l’Ouest. L’année dernière, les Lakers avaient été balayés par ces mêmes Nuggets (4-0) en finale de la Conférence Ouest. La prestigieuse franchise de Los Angeles, vainqueure de la nouvelle Coupe NBA en décembre, a encore peiné lors de la saison régulière 2023-2024, passant par les barrages pour rejoindre ces playoffs.
LeBron James possède une option à son contrat qu’il peut activer d’ici au 29 juin pour jouer une année supplémentaire avec la mythique franchise californienne.
Champion l’an passé, Denver poursuit sa route et affrontera en demi-finales de conférence les Minnesota Timberwolves, qui ont surclassé Phoenix (4-0).