Quand on est jeune, le monde ressemble à une grande roue.
C’est un vers d’une chanson de 2007 du groupe indie Bright Eyes, mais c’est aussi vrai. La jeunesse est cette période étourdissante, presque magique, de la vie, en suspens au-dessus d’une réalité encore inconnue, gonflée par le tourbillon des hormones adolescentes et un optimisme sans limites.
C’est le carrefour entre ce que nous sommes et ce que nous sommes en train de devenir, un couloir sans fin rempli de portes ouvertes.
En d’autres termes, c’est l’époque la plus formatrice de notre existence.
Et pourtant, ce n’est que maintenant, pour la toute première fois, qu’un musée lui est consacré.
Le Museum of Youth Culture ouvre officiellement ses portes aujourd’hui, dans ce qui est sans doute la Mecque des sous-cultures londoniennes : Camden.
L’idée vient de Jon Swinstead, archiviste de la culture jeune britannique, dont le rêve de créer un musée permanent aura mis un quart de siècle – et de nombreux collaborateurs passionnés – à devenir réalité.
L’objectif, lui, est resté le même : célébrer les jeunes, la façon dont ils ont façonné l’histoire et continuent d’influencer notre avenir.
« C’est une part du patrimoine totalement négligée et, en conséquence, les jeunes ont été exclus du paysage muséal », explique Jamie Brett, directeur artistique du musée.
« Surtout ces moments d’adolescence. Cette phase hormonale, qui est biologique, mais qui est aussi celle où l’on quitte la maison et où l’on gagne son indépendance. C’est cela qui fait naître ces scènes [de sous-culture] incroyables auxquelles on n’a jamais accordé de temps ni d’espace », poursuit-il.
La galerie principale des archives, qui présente des instantanés de la culture jeune sur le siècle écoulé. – Museum of Youth Culture
Le musée lui-même, c’est comme entrer dans la chambre de votre meilleur ami : des salles en sous-sol remplies de photos personnelles, de flyers de rave, de babioles d’ados et de confidences griffonnées sur des feuilles à lignes.
Au-dessus, un bar et une boutique où l’âge adulte croise l’enfance dans un mélange de déco industrielle et nostalgique. Un baby-foot claque au rythme des bips d’un jeu d’arcade, tandis que des t-shirts dans un coin affichent en grosses lettres « Punk » et « Emo ».
La seule chose qui manque, ce sont quelques Freddos à 22 heures posés sur le comptoir.
Même si l’ensemble reste modeste, chaque élément capte l’attention sans jamais submerger. Les archives principales couvrent 100 ans de culture jeune, de 1920 à 2020, et rassemblent aussi bien des flappers rebelles en bottes jusqu’au genou sur leurs motos que des DJ femmes qui ont dû se frayer une place dans les clubs masculins des années 1990.
« Nous passons beaucoup de temps sur les routes, à travers le Royaume-Uni, pour collecter les histoires personnelles des gens », explique Lisa der Weduwe, responsable des projets d’archives et programmatrice communautaire du musée. « Une grande partie de ce que vous voyez dans les expositions est issue de contributions citoyennes à notre campagne “Grown Up In Britain”. »
Exemples d’anciennes technologies qui ont marqué la jeunesse de différentes générations. – Museum of Youth Culture
La plupart des objets et des images sont accompagnés d’un contexte réduit au minimum : parfois un nom, une année et un lieu. Le reste est laissé à l’imagination. Pourtant, à travers ces instantanés des années de malaise de parfaits inconnus – des goths des années 1980 en collants à rayures et des emos des années 2000 cachés derrière leurs mèches – on retrouve sa propre jeunesse en miroir.
Quelle que soit la sous-culture ou la décennie, nous avons tous connu ce sentiment d’expression sans retenue, lorsque le monde, pour un temps, semblait à nous, à bousculer et à remodeler.
« Le fait que des jeunes se réunissent, se découvrent eux-mêmes et se découvrent entre eux façonne énormément la société et le monde dans lequel nous vivons », souligne der Weduwe.
Qu’est-ce qu’une sous-culture jeune ?
RAWR ! Des visiteurs lors d’une précédente exposition du musée, à l’époque où il était itinérant. – Museum of Youth Culture
Les sous-cultures, ces communautés distinctes et singulières au sein de la société, ont toujours existé et prennent des formes très diverses.
Dans le cadre du Museum of Youth Culture, il s’agit plus spécifiquement des sous-cultures jeunes nées de scènes musicales et vestimentaires bien précises, comme les mods, les punks, les goths, les emos ou encore les raveurs.
Si chacune affiche ses propres codes esthétiques et modes de vie, elles partagent toutes des valeurs de défiance, en rupture avec la culture dominante et ses normes. Elles sont ainsi devenues l’un des symboles de la rébellion adolescente, souvent source de panique morale chez les autorités.
Ces sous-cultures ont aussi ouvert la voie à des regards et des formes d’art alternatives, bousculant les frontières de ce qui était jusque-là acceptable.
Ces dernières années, certains se sont toutefois demandé si cela n’avait pas disparu. Selon eux, l’essor des réseaux sociaux aurait entraîné une forme de déconnexion et d’uniformisation de la culture dans son ensemble.
Der Weduwe n’est pas de cet avis : pour elle, même si les sous-cultures se présentent différemment à l’ère numérique, elles existent bel et bien et sont même en pleine forme.
« Quand on traverse le centre de Londres et qu’on tombe sur un groupe [de fans de K-pop adolescents], tous ont un style très codé, écoutent la même musique et vivent cet univers. Cela rappelle les sous-cultures que l’on associe au XXe siècle. Mais ils ont un pied dans le monde en ligne et un autre dans le monde réel, parce que c’est la société dans laquelle nous vivons aujourd’hui », explique-t-elle.
« Les sous-cultures ne vont pas garder la même apparence, parce que la formule a changé, d’une certaine manière. Elles évoluent avec leur temps. »
Pas une brique de plus dans le mur
Au-delà de l’enrichissement de ses archives, l’ambition centrale du musée est d’être un lieu en constante évolution, un espace intergénérationnel. Un lieu qui ne se contente pas de préserver le passé, mais qui se concentre d’abord sur l’avenir.
« Il est vraiment très important pour nous de soutenir activement les jeunes d’aujourd’hui. D’autant plus à une époque où ils traversent une période difficile et où beaucoup de leurs lieux de vie ont disparu ou fermé, en raison notamment de l’austérité et du manque de considération pour ces espaces.
« Le musée est là pour les jeunes, pour qu’ils aient un endroit où être et où faire. »
Une galerie conçue par le collectif UK Youth. – Museum of Youth Culture
Une des galeries illustre cette démarche avec une exposition imaginée par le collectif UK Youth. Intitulée « Things I lied to my parents about », elle explore le mensonge comme élément central de la construction de soi face aux pressions culturelles et sociales.
Elle résonne aussi particulièrement à un moment où les réseaux sociaux viennent d’être interdits aux moins de 16 ans au Royaume-Uni. Dans une réaction devenue virale, un adolescent, interrogé par la BBC sur ce qu’il comptait faire désormais, a répondu : « Regarder un mur ».
Mais au moins, comme le note l’artiste, DJ et contributrice du musée Linett Kamala : « Ils ont maintenant un mur intéressant à regarder. »
Comme les adolescents, le Museum of Youth Culture cherche encore ses marques, prêt à se laisser guider par celles et ceux à qui il s’adresse. Mais il déborde déjà de charme et de chaleur à l’anglaise : un lieu pour renouer avec le sens de la communauté, la créativité et l’écoute des envies et besoins réels des jeunes.
Pour les autres générations, c’est un rappel que nous sommes vieux, certes, mais que nous avons été jeunes, nous aussi. Et que, même si les générations changent, nous nous ressemblons plus que nous ne le croyons.
Tu vois, ce n’était pas qu’une phase, maman !
Le Museum of Youth Culture ouvre le 20 juin à Camden Town, Londres.
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