La Croatie a conclu la phase de poules du Mondial-2026 par une difficile victoire contre le Ghana (2-1), samedi à Philadelphie, décrochant son billet pour les 16es de finale et la deuxième place du groupe L derrière l’Angleterre.
Les coéquipiers de Luka Modric affronteront le Portugal de Cristiano Ronaldo jeudi à Toronto. Les Black Stars seront opposées la Colombie le lendemain à Kansas City.
Déjà assuré de la qualification, le Ghana a mis une mi-temps à rentrer dans le match et pourra regretter leur apathie en première période.
« Je veux féliciter les joueurs pour avoir atteint la phase à élimination directe, le match était excellent au niveau tactique, nous sommes de nouveau là où nous étions en 2022, c’est un petit pas vers notre objectif », a commenté le sélectionneur croate Zlatko Dalic, saluant la solidarité de ses joueurs.
Il a également salué le travail de Modric, qui a sauvé la dernière offensive ghanéenne en toute fin de match: « il a de la personnalité et de l’énergie, il n’abandonne pas et pour ce match il était à son meilleur niveau. J’espère qu’il y restera ».
– Sucic débloque –
Dans la touffeur d’une pluie fine qui s’est arrêtée juste avant le coup d’envoi, les 68.324 spectateurs du stade de Pennsylvanie presque comble ont dû attendre la 9e minute pour voir la première action offensive croate – un centre d’Ivan Perisic sur la droite pour l’avant-centre Ante Budimir, bien capté par le gardien ghanéen Benjamin Asare – et la 40e pour le premier tir cadré ghanéen, une frappe de la droite d’Antoine Sémenyo trop croisée.
Entretemps, les Black Stars ont laissé la maîtrise de l’entrejeu aux Croates, qui ont tenté de loin par Nicola Vlasic juste à droite du but d’Asare (17e) ou par Ivan Perisic sur le côté gauche, dont les centres n’ont pas trouvé Ante Budimir. Modric a tiré des coup-francs lointains (20e, 30e) sans succès.
Et c’est Petar Sucic, laissé seul aux 35 mètres, qui a eu le temps d’enclencher une frappe au ras pour battre Asare, qui a encaissé son premier but du tournoi (31e).
Visiblement sermonnés pendant la pause par Carlos Queiroz, les Ghanéens ont retrouvé la « volonté de gagner » prônée par le Portugais et se sont rapiodement créés trois occasions nettes par Abdul Fatawu.
– Modric en sauveur –
Sa frappe enroulée n’a pas trouvé le cadre (47e) et son centre de la droite a raté de justesse Antoine Semenyo (52e). C’est encore Fatawu, entré en jeu pour la seconde période, qui a lancé Semenyo d’une petite balle en profondeur, trop longue pour le milieu de Manchester City (53e).
Plus vifs et enfin plus au pressing, les Black Stars ont égalisé par Derric Luckassen qui a repris du gauche un coup franc tiré par Ernest Nuamah (73e). D’abord refusé pour hors-jeu, le but a été validé par la VAR.
L’égalisation a piqué au vif les Croates et Pasalic a vu sa frappe détournée en corner par Asare (82e). Sur le corner tiré par Modric, Vlasic a délivré les siens d’une tête décroisée (83e).
Fatawu a bien essayé de faire la différence mais son dernier raid dans les arrêts de jeu a trouvé les pieds de l’infatigable Modric (90e+3).
« La Croatie a marqué deux buts trop facilement, une frappe de 40 mètres c’est pas possible de laisser tirer quelqu’un comme ça », a réagi Carlos Queiroz, selon qui « un match nul aurait été équitable ».
« Au football, on perd ou on apprend, a-t-il ajouté. Aujourd’hui on a appris qu’on devra être préparés car la la vraie Coupe du monde commence au prochain match et il va y avoir de l’action et de l’émotion ».
cyj/jac
