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L’opération n’a duré qu’une trentaine de secondes, mais elle est une étape majeure dans le renforcement européen en matière spatial. Pour la première fois, une fusée construite par une entreprise privée, la start-up bavaroise Isar Aerospace, a été lancée dans l’espace depuis le port spatial d’Andoya, en Norvège, près du cercle polaire. Dimanche 30 mars, à 12 h 30, l’engin baptisé Spectrum, long de 28 mètres, s’est élancé dans l’atmosphère pendant trente secondes, avant d’être « arrêté » par l’équipe de lancement et de s’abîmer en mer, sans endommager la rampe de lancement.
Ce crash était attendu par la start-up, il a été effectué « de manière contrôlée », a précisé Daniel Metzler, 33 ans, fondateur et dirigeant autrichien d’Isar Aerospace, lors d’une conférence de presse, dimanche après-midi. La fusée n’a officiellement pas atteint l’espace, qui commence à 100 kilomètres d’altitude, mais le lancement est tout de même considéré comme un succès par l’équipe d’Isar. « Aucune autre fusée n’a jamais réussi son premier lancement. [L’américain] SpaceX a eu besoin de quatre tentatives », a rappelé l’ingénieur, en soulignant que « les objectifs de la start-up avaient été remplis ». Il s’agissait surtout de tester les systèmes de la fusée et de recueillir des données sur le vol pour mieux organiser les prochains lancements, ainsi que la production. Les causes du crash doivent être précisées après analyse des données, mais la seconde fusée Spectrum est déjà en phase de fabrication, a déclaré M. Metzler, sans préciser la date du prochain lancement.
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