L’équipage du Crew Dragon est arrivé dans l’ISS pour relayer les astronautes américains bloqués depuis neuf mois

Une nouvelle équipe d’astronautes est entrée, dimanche 16 mars, dans la Station spatiale internationale (ISS) pour y relever leurs collègues bloqués depuis plus de neuf mois, selon des images diffusées en direct.

Ces images ont montré les astronautes arrivés à bord du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX en train d’embrasser et de serrer dans leurs bras leurs homologues en apesanteur dans la station spatiale peu après 6 h 45 (heure de Paris).

Les astronautes américains Butch Wilmore et Suni Williams sont coincés à bord de l’ISS depuis le mois de juin en raison de défaillances du vaisseau Starliner de Boeing qui les avait acheminés. L’appareil, qui effectuait son premier vol habité, avait souffert de problèmes de propulsion et été jugé inapte pour les ramener sur la Terre.

Ce qui devait initialement être un voyage aller-retour de quelques jours s’est prolongé au-delà de neuf mois pour Wilmore et Williams, bien plus longtemps que les rotations classiques d’environ six mois des astronautes à bord de l’ISS. Ils pourraient entreprendre ce retour dès le 19 mars.

Leur séjour restera plus court que le record spatial américain de trois cent soixante et onze jours établi par l’astronaute de la NASA Francisco Rubio à bord de l’ISS en 2023, ou le record mondial détenu par le Russe Valeri Poliakov, qui a passé quatre cent trente-sept jours consécutifs à bord de la station spatiale Mir.