Les compagnies aériennes américaines se sont mobilisées samedi pour aider passagers et équipages de Spirit Airlines, qui a cessé ses activités avec effet immédiat après l’échec d’ultimes tractations avec ses créanciers et la Maison Blanche.
En faillite depuis août 2025, pour la seconde fois en moins d’un an, et assommée par la hausse des prix du kérosène, Spirit a annoncé dans la nuit de vendredi à samedi l’annulation de tous ses vols et « l’arrêt progressif » de ses activités.
Elle employait, directement ou indirectement, plus de 16.000 personnes, selon différentes sources.
American Airlines, United Airlines, Southwest, Avelo et les deux compagnies qui s’étaient battues à coup de surenchères pour racheter Spirit en 2022, à savoir Frontier Airlines et JetBlue Airways, ont rapidement annoncé des tarifs préférentiels, une assistance ad hoc ainsi qu’un programme de vols renforcé sur les dessertes en commun avec leur concurrente exsangue.
Vers 22H00 GMT, United a indiqué « avoir aidé des passagers de Spirit à réserver 14.000 billets » au cours des douze dernières heures, rappelant que des tarifs spéciaux dureraient jusqu’au 16 mai.
La plupart des compagnies ont aussi déclenché un dispositif pour rapatrier les équipages bloqués, et pour les embaucher.
Le ministre des Transports Sean Duffy a assuré samedi matin que les détenteurs de billets Spirit seraient intégralement remboursés car « les fonds ont été mis en réserve ».
« Je voulais un billet pas cher parce que c’était une décision de dernière minute » d’aller à Fort Lauderdale, raconte à l’AFP Daniela Berson, journaliste à New York. « J’étais au courant de la possibilité » d’annulation, mais le billet « était extrêmement bon marché », ajoute-t-elle.
Ramon, 60 ans, devait aller au Honduras notamment pour un rendez-vous dentaire. Malgré l’offre de remboursement par Spirit vendredi, il a conservé son billet parce que la concurrence était plus chère, explique-t-il. Il a désormais décalé son voyage.
Lancée en 1992, Spirit Airlines, connue pour ses avions jaune vif, était l’une des premières compagnies à bas coûts des Etats-Unis. Selon des données officielles, elle a transporté 28 millions de passagers entre février 2025 et janvier 2026.
Neuvième américaine en nombre de passagers, elle avait annoncé le 24 février un accord avec ses créanciers et anticipait émerger de la procédure de faillite d’ici l’été.
– Kérosène fatal –
Mais les prix du kérosène ont plus que doublé depuis le début du conflit au Moyen-Orient le 28 février, obscurcissant rapidement son horizon.
