L’Amérique fait ses adieux à Jimmy Carter

L’hommage de la nation à l’ancien président des Etats-Unis Jimmy Carter, mort le 29 décembre à l’âge de 100 ans, débute samedi 4 janvier dans son village natal, Plains, en Géorgie, et se poursuivra jusqu’à jeudi, jour de deuil national.

Président de 1977 à 1981, le démocrate laisse à l’étranger l’image d’un pacificateur dont l’engagement humanitaire après son unique mandat fut couronné par un prix Nobel de la paix en 2002. A l’annonce de sa mort, les hommages avaient afflué du monde entier.

Le coup d’envoi de ces six jours de cérémonie sera donné à 10 h 15 (16 h 15 à Paris), quand son cercueil sera emporté par des agents du Secret Service, chargés de la protection des personnalités politiques. Le convoi sillonnera d’abord les rues de Plains, localité à laquelle l’ancien président était très attaché, puis une partie de la Géorgie. Les cérémonies s’achèveront le 9 janvier à Washington.

La cloche sonnera 39 fois

Devant la ferme familiale où il a grandi, la cloche sonnera 39 fois, pour rendre hommage au 39^e président des Etats-Unis, dont la dépouille sera ensuite acheminée à Atlanta, capitale de la Géorgie. Un moment de recueillement sera observé devant le capitole de cet Etat du Sud-Est, dont il fut sénateur puis gouverneur, puis le corbillard arrivera au Carter Center, la fondation créée en 1982 par l’ancien président et son épouse, Rosalynn Carter, morte en 2023 à 96 ans.

Son engagement au sein de cette fondation, qui œuvre à la prévention des conflits, à la défense de la démocratie et des questions de santé publique dans le monde, lui a valu un hommage appuyé du directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus. De 19 heures samedi à 6 heures mardi, les Américains sont invités à se recueillir devant le cercueil de l’ancien président.

Dans la matinée de mardi, sa famille accompagnera sa dépouille à bord de l’avion officiel baptisé « Special Air Mission 39 » qui la mènera à Washington, où elle sera ensuite acheminée au mémorial de l’US Navy. Diplômé de l’académie navale en 1946, Jimmy Carter fut ensuite sous-marinier. Disposé sur un caisson, son cercueil sera tiré par un cheval lors d’une procession funéraire à 14 heures vers le Capitole, siège du Congrès dans la capitale.

Le défunt sera transporté par des militaires dans la rotonde située sous le dôme du Capitole, pour une cérémonie d’hommage prévue pour 15 heures en présence des parlementaires.

Sa dépouille sera ensuite exposée et le public est invité à venir lui rendre hommage de 19 heures à minuit mardi, puis mercredi à partir de 7 heures jusqu’au lendemain à la même heure. Il sera le 13^e ancien président à être ainsi exposé au Capitole. Abraham Lincoln, assassiné en 1865, fut le premier.

Drapeaux en berne pour trente jours

Jeudi 9 janvier, la dépouille de M. Carter quittera le Capitole vers 9 heures à destination de la cathédrale nationale de Washington, où les funérailles débuteront une heure plus tard. Le président sortant, Joe Biden, âgé de 82 ans, prononcera l’éloge funèbre de celui dont il a célébré « la droiture ». Son successeur, le républicain Donald Trump, 78 ans, bien loin d’avoir les faveurs de Jimmy Carter, a annoncé sa présence.

Les drapeaux américains ont été mis en berne pour trente jours, y compris le 20 janvier, suscitant la colère du président élu, qui a affirmé vendredi que « personne ne voulait voir » cela pendant la cérémonie d’investiture.

Les anciens présidents encore en vie, Bill Clinton, George W. Bush et Barack Obama, sont également attendus. Accompagné de sa famille, le défunt embarquera à bord du même Special Air Mission 39 pour son ultime voyage vers la Géorgie. Des obsèques privées se tiendront dans une église baptiste de Plains, à 15 h 45. Le public est invité à assister au passage du convoi. Peu après l’arrivée à la résidence des Carter, des avions de la marine américaine survoleront le village, qui compte environ 600 âmes. Il sera inhumé à 17 h 20, en privé, aux côtés de celle qui fut son épouse pendant soixante-dix-sept ans.