- La rivière Fitzroy a été officiellement choisie jeudi pour accueillir les épreuves d’aviron et de canoë des Jeux olympiques de Brisbane en 2032.
- La présence de crocodiles marins mangeurs d’hommes dans ce fleuve australien est pourtant connue.
- Des procédures seront mises en place en cas d’observation de l’un de ces reptiles, ont assuré les organisateurs.
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Un choix pour le moins controversé. Organisés à Brisbane, en Australie, les Jeux olympiques 2032 ont officiellement choisi jeudi 17 septembre le fleuve Fitzroy comme site des épreuves d’aviron et de canoë. Sauf que cette partie de la rivière, située à Rockhampton, à environ 600 kilomètres au nord de l’épicentre des JO, abrite des crocodiles marins réputés pour être des mangeurs d’hommes.
Un crocodile de 4,6 mètres déjà capturé près du site choisi
À l’issue d’une évaluation indépendante « approfondie et rigoureuse »
, les instances dirigeantes de World Rowing (fédération internationale d’aviron) et Paddle Worldwide (fédération internationale de canoë) ont conclu que le site était adapté à l’accueil des compétitions, sans aborder la question des crocodiles dans l’évaluation.
Les organisateurs, qui ont également validé ce choix, ont toutefois assuré que des procédures seraient mises en place en cas d’observation de l’un de ces reptiles. En 2023, un saurien de 4,6 mètres a été capturé à environ six kilomètres du futur parcours, après plusieurs signalements de très grands spécimens.
Des inquiétudes sur l’équité sportive et les conditions techniques
Outre la présence de crocodiles marins, dont le Fitzroy constitue la limite méridionale de la population reproductrice du Queensland, le site choisi suscite plusieurs inquiétudes. Le deuxième fleuve d’Australie par l’étendue de son bassin est notamment sujet aux crues et à de forts courants susceptibles de créer des conditions de compétition inégales. Le manque de capacités d’hébergement pour les athlètes et les spectateurs avait également suscité des critiques.
« Nous savons désormais que le fleuve Fitzroy est capable d’offrir des conditions équitables de compétition pendant les Jeux »
, a affirmé le président de World Rowing, Jean-Christophe Rolland, précisant que l’étude avait notamment porté sur les débits, les niveaux d’eau et les conditions de vent. Le président de Brisbane 2032, Andrew Liveris, a lui salué jeudi un choix apportant « davantage de certitudes »
pour la suite de la préparation du site de Rockhampton.
