- La Chine se passionne depuis treize siècles pour les combats de grillons.
- L’Empire du Milieu prête à cet insecte de multiples vertus, comme la bravoure et la persévérance.
- Les duels s’affichent sur les réseaux sociaux, et ces minuscules athlètes peuvent se vendre jusqu’à 2 000 euros.
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Le 20H
Ils ont beau être minuscules, ils captent une grande attention. Chaque année, la Chine se passionne pour ces grillons, prêts à combattre. Les duels les plus spectaculaires s’affichent sur les réseaux sociaux, et certains matchs sont même diffusés à la télévision, avec une réalisation qui reprend les codes des superproductions de catch, comme on peut le voir dans la vidéo ci-dessus.
Pour débusquer les meilleurs athlètes, rendez-vous à la nuit tombée, dans un endroit tenu secret. « Là-bas, il y a des serres »,
montre Jia Hairui, un éleveur de champions, « comme il fait chaud à l’intérieur, les grillons y sont plus nombreux »
. Ce petit groupe de chasseurs explore un champ de la province du Shandong, réputé pour abriter les insectes les plus coriaces. Le climat est particulièrement sec. Il faut ruser pour trouver les rares endroits où les insectes sortent.
Avec un petit filet, l’animal est capturé. « C’est un jaune. Il faut le laisser grandir encore un peu, il pourra être vendu pour 360 euros »
, évalue notre guide. Certains spécimens se vendent jusqu’à 2.000 euros. Pour les habitants de cette région rurale, c’est une opportunité de multiplier leur salaire par 3 ou 4.
Pesée des combattants
A Tianjin, à 450 kilomètres plus au nord, c’est jour de match. « 6,5 milligrammes, 7,6 milligrammes. Nous pesons les grillons parce que nous avons besoin de poids égaux pour les combats »
, explique un juge de la compétition. Comme des boxeurs, les grillons combattent en fonction de leur catégorie de poids.
Il y a même un échauffement des combattants, savamment excités avant le match. Seuls les mâles sont admis dans l’arène, pour un affrontement qui peut aller jusqu’à la mort. Cette fois, les participants seront départagés avant. « Quand un grillon crie, cela signifie qu’il a gagné. Son côté du ring gagne un round. Maintenant, les deux côtés sont à égalité. Il faut une dernière manche pour les départager »
, explique l’arbitre. Entre les manches, le chronomètre tourne. L’animal dominé a un peu plus d’une minute pour se ressaisir. « Il vient de perdre et de fuir, alors je dois le remotiver. J’utilise cette tige. Il faut savoir la manier correctement pour redonner courage au grillon »
, montre un participant.
Les minuscules athlètes repartent au combat. Les Chinois leur reconnaissent une vertu de persévérance. Il n’y a pas de gain à la clé aujourd’hui. Pour les hommes rassemblés autour du minuscule ring, c’est pour les valeurs associées à ce petit insecte que la Chine se passionne pour ces combats depuis au moins 13 siècles.
