Mamelodi a gagné mais en a-t-il fait assez ? Contre l’AS FAR, meilleure défense de cette Ligue des champions, les Sud-Africains ont bien réussi à marquer et l’emporter (1-0), mais se présenteront dans une semaine au Maroc, pour le match retour, avec une avance minime. En tout cas bien insuffisante par rapport à la domination observée sur cette finale aller à domicile.
Les deux premières minutes du match ont donné un condensé de la physionomie des 88 autres qui allaient suivre. Avec le Mamelodi Sundowns très juste techniquement, multipliant les passes dans son camp jusqu’à trouver la faille et un bon ballon en profondeur vers Tashreeq Matthews, rattrapé dans la surface par un tacle rugueux de Marouane Louadni juste avant qu’il ne frappe. L’AS FAR n’avait pas encore touché le ballon et montrait déjà les dents pour défendre.
Les « Brésiliens » ont ensuite ronronné, voire tué le rythme du match en conservant le ballon (75 % de possession après 30 minutes) face à un bloc marocain inamovible, décidé à défendre mais surtout sans déclencher de pressing pour ne pas se découvrir Le plan était clair : repartir du Loftus Versfeld Stadium sans aucun but encaissé, quitte à pondre un 0-0 ennuyant, pour aller chercher la victoire à domicile au match retour.
Le coup franc magique de Modiba
La physionomie de la rencontre se dirigeait tranquillement vers un voyage au bout de l’ennui, jusqu’à un éclair dans la torpeur : Aubrey Modiba, à 25 mètres du but, excentré sur la droite, a déclenché une frappe superbe sur un coup-franc, côté ouvert, pour surprendre Ahmed Tagnaouti (37ᵉ), pas forcément irréprochable sur cette action.
De quoi forcer les Marocains à se livrer un tout petit peu en seconde période pour éviter la défaite. Elle a mis du temps à venir, cette seconde période, avec un retard à l’allumage d’une grosse vingtaine de minutes au retour de la pause, la faute à une panne de la VAR, qui n’a finalement pas du tout fonctionné pour la suite du match, malgré l’attente. Jean-Jacques Ndala, l’arbitre de la très controversée finale de la CAN au Maroc, a tout de même décidé de faire reprendre le jeu. Et les Sud-Africains ont complètement pris le jeu à leur compte.
Tout reste à faire au match retour
Les occasions se sont multipliées sur le but de l’AS Far, avec Brayan Leon qui a manqué deux face-à-face (61ᵉ, 62ᵉ Ce dernier aurait pu se transformer en passeur décisif deux minutes plus tard si la frappe de Matthews n’avait pas été miraculeusement détournée par Tagnaouti de la jambe, et que le ballon n’avait pas lentement roulé à quelques centimètres du poteau, alors que le stade retenait son souffle en espérant voir le cuir mourir au fond du but.
Pour mettre un point final à la domination, Teboho Mokoena a catapulté un coup franc sur le poteau (85ᵉ). Une victoire mais des regrets de ne pas avoir creusé l’écart pour le Mamelodi Sundowns, qui aura encore tout à faire à Rabat, où l’AS FAR est absolument imprenable dans son stade.
