Sous un soleil virant à l’orange, les vigiles prennent position, les premiers supporteurs arrivent : à Buriram, la Chang Arena, toute de fines armatures bleu foncé, s’apprête, mercredi 4 février, à accueillir le club local, le Buriram United, face à une équipe philippine en coupe de l’Association des nations du Sud-Est asiatique (Asean). Le champion de Thaïlande ne laisse aucune chance à son adversaire : 6-0.
Dans cette Thaïlande rurale, à 400 kilomètres au nord-est de Bangkok, une autre structure ultramoderne surgit au-dessus des rizières : le premier circuit automobile du pays ouvre en 2026 le championnat du monde de MotoGP. Drôle de ville que Buriram : à peine 25 000 habitants, capitale d’une province de 1,5 million d’âmes, à la frontière cambodgienne, la paisible bourgade joue largement au-dessus de sa catégorie. Son modeste aéroport a même inauguré, vendredi, un nouveau terminal « international », symbole d’un avenir global.
Ces exploits portent la marque d’un homme : Newin Chidchob, 67 ans, le propriétaire du Buriram United. Issu d’une dynastie politique locale, il est le fondateur du Bhumjaithai (Parti de la fierté thaïe), le parti de l’actuel premier ministre, Anutin Charnvirakul, le champion du camp conservateur aux législatives anticipées du 8 février.
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