De notre correspondante à Londres,
La tapisserie de Bayeux est un immense bandeau de tissu de près de 70 mètres de long, brodé au XIe siècle, il y a près de 1 000 ans. Elle décrit un moment charnière de l’histoire anglaise : la bataille d’Hastings, qui marque la conquête de l’Angleterre par Guillaume de Normandie.
Plus précisément, elle déroule une succession de scènes très détaillées racontant les luttes de pouvoir de l’époque. L’Angleterre est alors constituée de dizaines de petits royaumes, plus ou moins alliés les uns avec ou contre les autres. La bataille d’Hastings, en 1066, permet de réunifier tous ces territoires au sein de l’Angleterre, presque telle qu’on la connaît aujourd’hui.
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La tapisserie raconte ainsi l’un des événements fondateurs de l’histoire de l’Angleterre. D’ordinaire, ce chef-d’œuvre est exposé à Bayeux, en Normandie, dans l’ouest de la France, au grand dam de certains Britanniques qui considèrent qu’il a toute sa place sur le sol anglais, notamment au British Museum.
100 000 billets vendus en 24 heures
Le transport de la tapisserie, trésor historique extrêmement fragile, avait suscité des tensions et des inquiétudes. Mais pour le British Museum, son exposition constitue déjà un immense succès.
Un engouement digne de celui suscité par les concerts des plus grandes stars. À l’ouverture de la billetterie en juin, certains visiteurs ont patienté pendant des heures pour accéder à la vente des billets, parfois jusqu’à neuf heures. Quelque 100 000 billets ont été vendus en 24 heures, pour environ 35 euros chacun.
Il n’y a désormais plus aucune disponibilité jusqu’au 31 décembre. Une nouvelle salve de billets doit être mise en vente en octobre pour des visites au début de l’année prochaine, et le musée s’attend à une demande tout aussi importante.
Les entrées sont si recherchées que certains hôtels de luxe proposent même des forfaits associant suite royale et visite de l’exposition, pour environ 1 000 euros la nuit. D’ici à juillet prochain, plus de 7 millions de visiteurs sont attendus au British Museum.
Un engouement qui dépasse le British Museum
L’exposition suscite également un véritable phénomène culturel au Royaume-Uni. La BBC, le diffuseur public britannique, a prévu une journée spéciale de programmation pour marquer son ouverture, consacrée à l’histoire de la tapisserie et à la conquête normande de l’Angleterre.
Dans de nombreuses librairies, des livres pour enfants ont également fait leur apparition, en partenariat avec le British Museum, pour faire découvrir aux plus jeunes ce pan de l’histoire anglaise.
Le comté d’Hastings, théâtre de la célèbre bataille de 1066, compte lui aussi profiter de cet engouement : une nouvelle campagne de promotion touristique vient d’être lancée pour attirer les visiteurs dans cette petite ville côtière chargée d’histoire.
