C’était écrit. Le Britannique Anthony Joshua a mis K.-O. l’ancien youtubeur devenu boxeur Jake Paul, vendredi 19 décembre à Miami (Floride), mais il a quand même fallu six rounds à l’ex-champion du monde des poids lourds pour terrasser son adversaire.
Ce combat, diffusé par le géant du streaming Netflix, suscitait à la fois curiosité et moqueries puisqu’il opposait deux boxeurs aux niveaux et aux gabarits inégaux, devant plus 19 000 spectateurs, pour une bourse estimée à 184 millions de dollars (157 millions d’euros environ).
Un an après sa piteuse victoire contre Mike Tyson, légende du noble art alors âgée de 58 ans, l’Américain Jake Paul (1,85 m, 98 kg) s’est attaqué à un adversaire beaucoup plus jeune et plus dangereux avec Joshua (1,98 m, 110 kg), âgé de 36 ans, champion olympique en 2012 et champion du monde déchu de la catégorie reine des poids lourds.
La foudre au sixième round
Et l’opposition s’est, en effet, révélée inégale une fois les hostilités engagées, Jake Paul (28 ans) présentant un niveau évidemment très inférieur. Cet ex-trublion d’Internet, devenu boxeur professionnel sur le tard et promoteur, est apparu fuyant, s’est accroché à son adversaire, et a passé beaucoup de temps à terre, non pas à cause des coups reçus mais à force de se jeter dans les jambes du Britannique pour éviter ses coups puissants.
Les premiers rounds du combat ont donc offert un spectacle frustrant, les deux combattants n’échangeant presque aucun coup, Paul se défilant par tous les moyens, et Joshua (33 combats, 29 victoires, 4 défaites) se montrant peu entreprenant, malgré une supériorité manifeste.
Après avoir été compté deux fois dans la 5e reprise, lors de laquelle il aura quand même asséné une belle droite à Joshua, Paul a fini par prendre la foudre lors du 6e round. Valeureux, il s’est relevé une troisième fois après avoir été compté avant d’être définitivement mis K.-O. d’un direct du droit dans la tête.
Ce combat décalé semblait être construit uniquement pour le buzz. Jake Paul (14 combats, 12 victoires, 2 défaites à présent) devait initialement affronter l’Américain Gervonta Davis, autre grand nom mais d’une catégorie de poids bien inférieure, mais a changé ses plans en novembre après les nouvelles accusations de violences domestiques lancées contre Davis.
« Pas ma meilleure performance »
Le milieu de la boxe s’inquiétait, avant le combat, pour la santé de Jake Paul face à un adversaire surpuissant à la technique immensément supérieure.
« Ce n’était pas ma meilleure performance, a convenu Joshua au micro des organisateurs. Le but était de le mettre par terre, qu’il ait mal, ça a mis plus longtemps que prévu mais c’est fait. Il s’est bien défendu ce soir. Ça demande du courage. Il faut lui accorder du respect pour avoir essayé, mais il a affronté un vrai combattant. »
Ex-roi des poids lourds à la carrière désormais entachée de nombreuses défaites, dont la dernière, en septembre 2024, contre son compatriote Daniel Dubois, Joshua a profité du micro tendu pour lancer un défi à Tyson Fury, son fantasque compatriote lui aussi ex-champion des lourds, qu’il n’a jamais affronté. Fury avait annoncé en janvier prendre sa retraite, mais a déjà su revenir après une telle annonce.
