La compagnie canadienne Barrick Gold a annoncé, mardi 14 janvier, suspendre ses opérations sur le site aurifère de Loulo-Gounkoto, dans l’ouest du Mali, après la saisie des stocks d’or par la junte au pouvoir à Bamako. « La société continue de ne pas être autorisée à expédier l’or du complexe minier de Loulo-Gounkoto au Mali. De plus, l’ordonnance de saisie conservatoire à l’encontre du stock d’or a désormais été exécutée par le gouvernement du Mali, qui a transféré le stock d’or existant sur le site à une banque dépositaire, explique Barrick Gold dans un communiqué. En conséquence, Barrick a été contrainte d’initier la suspension temporaire des opérations tout en continuant de travailler à la recherche d’une résolution. »
Samedi, les autorités maliennes ont commencé à exécuter une ordonnance de saisie des stocks présents sur le site de Loulo-Gounkoto, prise quelques jours auparavant, avait auparavant annoncé Barrick Gold dans une communication interne destinée au personnel local et consultée lundi par l’Agence France-Presse (AFP). Les autorités ont envoyé un hélicoptère sur place pour effectuer la saisie, a confirmé à l’AFP un responsable sécuritaire s’exprimant sous le couvert de l’anonymat. Il a emporté plus de trois tonnes, selon une source industrielle qui a également souhaité rester anonyme. Interrogée à plusieurs reprises, Barrick Gold n’a pas confirmé la quantité d’or présente sur place ni sa valeur.
L’entreprise canadienne et l’Etat malien se livrent depuis des mois à un bras de fer autour de ce qui est l’un des plus importants complexes aurifères au monde, dans un contexte général de pression accrue exercée sur les compagnies minières étrangères. Les militaires arrivés au pouvoir par la force en 2020 cherchent à obtenir une part plus importante des revenus générés par les activités extractives, dont celles du complexe de Loulo-Gounkoto, dont Barrick Gold détient 80 % et l’Etat malien 20 %. Ils bloquent depuis plus de sept semaines les expéditions d’or de Loulo-Gounkoto. Barrick Gold avait donné à la junte jusqu’à la fin de la semaine passée pour débloquer les stocks, faute de quoi elle suspendrait ses opérations.
Le Mali, l’un des pays les plus pauvres au monde, par ailleurs confronté au djihadisme et à une crise multidimensionnelle, est l’un des premiers producteurs d’or en Afrique. Ce métal précieux contribue à un quart du budget national et à trois quarts des recettes d’exportation.
