Invité de Courrier international pour un numéro spécial en vente depuis le 7 mai et baptisé “Le monde selon Vhils”, l’artiste portugais Vhils a développé depuis plus de deux décennies une technique unique, devenue sa signature instantanément reconnaissable. Il gratte, creuse, retire, grave, burine. Et définit sa démarche par la formule : “soustraire au lieu d’ajouter”.
Ainsi, a-t-il expliqué à Courrier international, il recherche la possibilité d’une “destruction douce, poétique”. Or la douceur et la poésie, parfois, c’est explosif :
Comme le montre cette brève compilation, parmi ses outils de création, Vhils compte aussi les explosifs.
En 2014, il avait notamment utilisé cette technique pour graver le visage d’un ouvrier sur un mur du chantier de construction navale Lisnave, à Setúbal, au sud de Lisbonne.
Œuvre de Vhils à Setúbal.. PHOTO Alexander Silva
L’artiste a réutilisé les explosifs plusieurs fois, en particulier dans cette même région industrielle, qui lui est chère. Comme en 2016, à Barreiro, où se situe désormais son atelier, non loin de la ville de Seixal, où il est né et a grandi.
Alors que ces premières œuvres à l’explosif avaient vocation à durer, quelques années plus tard, en 2021, Vhils innove encore, toujours à Barreiro, avec le projet “The End of the Industrial Era” (“La fin de l’ère industrielle”).
Sur un bâtiment désaffecté, il fait à nouveau apparaître le visage d’un ouvrier grâce à une explosion. Mais cette fois, comme l’écrivait le site My Modern Met, l’image n’est visible que “pendant une fraction de seconde, suivie rapidement par la démolition de l’ensemble de la structure sur laquelle elle apparaît”.
Le portrait lui-même est éphémère : il n’a existé que “deux secondes”, expliquait My Modern Met. L’œuvre elle-même, c’est la vidéo – filmée au ralenti grâce à une caméra spéciale – qui a enregistré sa création et sa destruction quasi simultanées. Une manière radicale, pour Vhils, de pousser encore plus loin, grâce aux explosifs, la même démarche : “soustraire au lieu d’ajouter”. De façon renversante.
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