Avec notre envoyé spécial à bord,
À l’horizon, l’équipage a repéré quelque chose. La forme d’un bateau se distingue avec les jumelles. Puis des silhouettes à son bord. L’« Ocean Viking » se prépare pour le sauvetage et trois canots semi-rigides sont envoyés à toute vitesse vers l’embarcation en détresse.
À l’intérieur de la barque, plusieurs visages apparaissent. Éreintés, les yeux écarquillés. Certains sourient à la vue des sauveteurs. C’est le cas de Giannis, heureux d’avoir survécu, malgré des conditions de voyage très précaires. « C’est un bateau en ferraille. Ce n’est pas vraiment un bateau à part qu’il flotte, décrit-il. Il a sûrement été soudé à même la plage. Ses bords sont très tranchants, et surtout il est très instable. Un mouvement de foule et il pourrait chavirer à tout moment. »
« Les sauveteurs sont arrivés, on n’y croyait pas, c’était comme un rêve »
Un par un, les passagers sont évacués. Une trentaine d’hommes et huit femmes, dont de nombreux mineurs, comme Walid, conscient d’avoir échappé à la mort de peu : « Je me suis dit « c’est fini, on va mourir ». Je regardais autour, c’était la nuit totale, on ne voyait rien. Je me suis allongé dans la cale, j’étais terrifié, souffle le jeune homme. Le bateau aurait pu chavirer ou tomber en panne, c’était trop dangereux. Puis les sauveteurs sont arrivés, on n’y croyait pas, c’était comme un rêve. »
Partis de Zouara, une ville côtière dans le nord-est de la Libye, à 10 heures du soir, ils pensaient arriver jusqu’à Lampedusa. Presqu’à court d’essence, ces exilés tournaient en rond sous un soleil brûlant. Sur le pont de l’Ocean Viking, les équipes de SOS Méditerranée les accueillent.
Une chose est sûre, ils ne retourneront pas dans l’enfer libyen. Une fois les rescapés débarqués au port de Civitavecchia mardi, point de chute désigné par les autorités italiennes, le bateau repartira patrouiller pour plusieurs semaines en mer. Depuis début janvier, l’association SOS Méditerranée a porté secours à 715 migrants. Plus de 43 000 depuis 2016.
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