La trêve tarifaire dans les télécoms n’a pas tenu. Alors que la poussée d’inflation de 2022 avait permis aux opérateurs de téléphonie mobile de remonter le prix de leurs forfaits, ce qu’ils désespéraient de ne pouvoir faire depuis des années, la bagarre a repris de plus belle ces dernières semaines entre Bouygues Telecom, Free Mobile (détenu par Xavier Niel, actionnaire à titre individuel du Monde), Orange et SFR. Moins fréquentes en 2023, les promotions d’abonnements à moins de 10 euros, avec des enveloppes de données de plusieurs dizaines de gigaoctets (Go) en 4G ou 5G, fleurissent de nouveau.
« Le coût mensuel moyen d’un forfait mobile avec appels illimités et au moins 10 Go de données mobiles est en baisse de 10,4 % sur un mois et de 24,4 % sur un an. A 12,93 euros, l’indice de prix est à son plus bas niveau depuis la création de l’indice en décembre 2019 », relève le comparateur de prix Ariase, dans son baromètre pour le mois de mai. Cet indice de prix a baissé de plus de 4 euros depuis le début de l’année et de plus de 6 euros depuis le pic de février 2023, à 19,41 euros. Les prix moyens du fixe, eux, tiennent bon, juste au-dessous des 30 euros par mois pour un forfait Internet.
Chez Orange, Bouygues Telecom et SFR, on regrette la reprise de ces hostilités dans le mobile, alors que les augmentations passées aux clients en 2022 et 2023 n’ont pas permis de compenser l’inflation. Selon la Fédération française des télécoms (FFT), les prix du secteur ont progressé six fois moins que l’indice global. Mais tous disent ne pas pouvoir faire autrement face à l’offensive de Free Mobile : l’opérateur a engrangé plus d’un million et demi de nouveaux abonnés depuis qu’il a décidé, début 2022, de geler ses tarifs jusqu’en 2027, plus que tous ses concurrents réunis.
Avec 15,2 millions de clients début 2024, Free Mobile n’est plus qu’à 300 000 unités de Bouygues Telecom et pourrait lui ravir sa position de numéro trois du marché. Voyant son ennemi juré arriver sur ses talons, Bouygues Telecom a réagi avec sa marque low cost B&You. Depuis mai, il propose un abonnement 5G, avec 90 Go de données, pour 9,99 euros par mois. SFR lui a emboîté le pas ces derniers jours : en plus des promotions, l’opérateur de Patrick Drahi a simplifié son catalogue, avec seulement trois offres, à 5,99 euros, 15,99 euros et 19,99 euros par mois, sans engagement, et avec la 5G pour les deux derniers.
Incompréhension des abonnés existants
Même Orange, malgré sa position de numéro un du secteur, s’est senti obligé de répliquer en faisant monter au front, lui aussi, sa marque low cost, Sosh, avec des abonnements promotionnels autour de 10 euros. « Le volume d’abonnés reste un sujet ultrasensible », reconnaît en privé un dirigeant de l’opérateur. Il a toujours en tête la réaction de la Bourse lorsque Orange a annoncé, le 24 avril, la perte de 43 000 abonnés dans le fixe au premier trimestre 2024 : l’action avait chuté de 4,4 % dans la journée. Arrivé aux commandes d’Orange France en avril 2023, Jean-François Fallacher sait qu’il ne pourra pas se permettre beaucoup d’autres faux pas et qu’il lui faut utiliser l’arme des prix.
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