VÉRIF’ – Moyen-Orient : la guerre coûte-t-elle « plus de 500 millions de dollars par jour » aux États-Unis ?

• Le maire de New York s’est ému ces derniers jours du coût de la guerre conduite par les États-Unis au Moyen-Orient.
• Pour financer ce conflit, les Américains dépensent plus de 500 millions de dollars par jour, assure Zohran Mamdani.
• Il s’agit d’une estimation vraisemblable, qui fait écho à de récents travaux d’universitaires sur la question.

Maire de New York depuis le 1ᵉʳ janvier 2026, Zohran Mamdani a évoqué le conflit au Moyen-Orient et livré un point de vue critique sur la politique étrangère conduite par l’administration Trump. Au micro de NPR, la radio publique américaine, l’élu socialiste a expliqué (nouvelle fenêtre), le 17 avril, qu’il ne comprenait pas comment la Maison Blanche pouvait juger « nécessaire » de dépenser « plus de 500 millions de dollars par jour pour tuer des gens en Iran et au Liban ». Une situation qui « en dit long sur une politique qui a perdu tout son sens », a estimé l’édile new-yorkais.

Les premiers jours de l’opération ont été les plus coûteux

Le chiffre avancé par Zohran Mamdani interpelle. S’il est exact, cela signifierait qu’un mois de conflit coûterait au minimum 15 milliards de dollars aux États-Unis. Et qu’une guerre s’éternisant pendant un an reviendrait à plus de 180 milliards de dollars. Pour savoir s’il s’agit de montants réalistes, le premier réflexe consiste à se pencher sur les éléments partagés publiquement par les autorités américaines. 

Début mars, le Pentagone a livré une série de données au Congrès, dont la presse s’est largement fait l’écho. Il a indiqué (nouvelle fenêtre) que les six premiers jours de l’opération « Epic Fury » ont coûté au total pas moins de 11,3 milliards de dollars. Cette estimation, notait (nouvelle fenêtre) le New York Times, « ne prenait pas en compte de nombreux coûts liés à l’opération, comme le déploiement de matériel militaire et de soldats avant les premières frappes ». Dès lors, les parlementaires s’attendaient « à ce que ce montant augmente considérablement » à l’heure des bilans.

Ces 11,3 milliards correspondent à une dépense quotidienne de près de 2 milliards de dollars, mais il serait trompeur de les utiliser comme un montant de référence à partir duquel effectuer des extrapolations. Et pour cause, les premiers jours de l’intervention américaine en Iran ont été marqués par de très intenses bombardements et une mobilisation massive des forces armées engagées. Si la guerre se poursuit à l’heure actuelle, les volumes de frappes ont très largement diminué, ce qui est synonyme de dépenses moindres.

À défaut de données fédérales portant sur une plus longue durée, nous pouvons nous appuyer sur les travaux réalisés par des organismes n’étant pas liés aux autorités américaines. Début avril, des chercheurs de l’Université de Pennsylvanie ont proposé une estimation (nouvelle fenêtre) du coût de la guerre au Moyen-Orient. Membres du Penn Wharton Budget Model (PWBM), un centre ayant recours à des « outils de modélisation et d’estimation avancés pour évaluer l’influence des politiques publiques sur le budget fédéral », ils ont chiffré entre 27 et 28 milliards de dollars le montant total des trente-deux premiers jours. À une échelle de deux mois, le bilan des opérations serait compris entre 38 et 47 milliards de dollars, ont-ils ajouté. Dans le détail, les sommes dépensées lors des différentes phases ont été résumées dans le tableau qui suit.

À la lecture de ces travaux, il apparaît que les chiffres avancés par Zohran Mamdani concordent avec les estimations des chercheurs indépendants. Il est important de noter que la manière dont évolue le conflit et l’attitude des belligérants peuvent avoir un impact majeur sur le coût de la guerre. Le PWBM a souligné que le montant très élevé des premiers jours de l’opération « Epic Fury » était en grande partie lié à « l’utilisation de munitions de précision onéreuses ». Si de nouvelles opérations venaient à être lancées avec une recrudescence des frappes, le montant du conflit pourrait augmenter de manière significative pour les États-Unis.