- Des chercheurs japonais ont étudié les chats pour comprendre leur agilité.
- Ces animaux peuvent tordre leur colonne vertébrale.
- L’arrière de leur corps, plus rigide, leur apporte de la stabilité.
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Animaux de compagnie
Lorsqu’il est en mauvaise posture, un chat semble toujours parvenir à retomber de façon agile. Des chercheurs japonais affirment avoir identifié ce qui permet aux chats de retomber sur leurs pattes. Le travail de ces chercheurs, publié dans la revue The Anatomical Record
(nouvelle fenêtre),
s’est intéressé aux squelettes de cinq chats décédés pour étudier leur anatomie. Ils ont soumis deux zones distinctes du dos à des tests mécaniques pour évaluer leur souplesse, leur résistance et leur capacité à tourner sous l’effet de la force. Ces exercices ont montré que la colonne vertébrale des chats (nouvelle fenêtre) n’était pas uniformément flexible. Ainsi, certaines zones peuvent pivoter très facilement tandis que d’autres sont nettement plus rigides. Une fois ces premières constatations effectuées, les chercheurs ont poursuivi en étudiant des chats vivants pendant une chute. Ainsi, deux chats, lâchés au-dessus de coussins, ont été filmés par des caméras à haute vitesse avec des marqueurs placés sur leurs épaules et leurs hanches pour suivre leurs mouvements.
Un mouvement qui se décompose en deux temps
« Les chercheurs ont découvert que la colonne vertébrale du chat était extrêmement souple au niveau des vertèbres thoraciques supérieures, mais plus rigide et plus lourde au niveau des vertèbres lombaires inférieures »,
souligne le New York Times
(nouvelle fenêtre). Cette combinaison de parties souples et rigides permet au chat d’avoir un réflexe de redressement. Ainsi, lorsqu’un chat tombe, sa tête et ses pattes avant se tournent vers le sol en raison de la grande flexibilité de la partie thoracique du dos. Celle-ci peut « pivoter comme notre cou »
, indique au New York Times
Yasuo Higurashi, physiologiste à l’université de Yamaguchi au Japon et auteur principal de l’étude. Après cette première rotation, l’arrière du corps suit progressivement. Dans un second temps, la rigidité du bas du corps sert de point d’ancrage au chat et lui permet de pivoter l’avant de son corps sans perdre le contrôle total de sa rotation.
Un chat retombe sur ses pattes à une certaine hauteur
Les scientifiques ont constaté que l’ensemble du mouvement permet au chat de s’aligner correctement avant l’impact. En plus de la physionomie, d’autres facteurs peuvent expliquer le mystérieux phénomène. Le chat, grâce à son cerveau, son oreille interne et sa vue, parvient à détecter le début de la chute et le moment où il doit se retourner. Cette manœuvre peut aussi être réalisée à une certaine hauteur, entre 1,5 mètre et 15 mètres. Enfin, l’état de santé de certains animaux ne leur permet pas toujours d’effectuer le réflexe de redressement. Un chat en surpoids ou en mauvaise condition physique présentera une moins bonne agilité physique, tout comme un vieux chat.
