Dans son bureau, au premier étage de son supermarché à Sakhnin, une ville arabe dans le nord d’Israël, Ali Zubeidat a probablement pris la décision la plus grave de ses 72 ans d’existence, le 19 janvier. La plus dangereuse aussi. « Assez ! Nous ne payerons pas un shekel », a dit à ses enfants le chef d’entreprise, qui emploie une centaine de salariés, après avoir appris qu’il était la cible d’une tentative d’extorsion par l’un des puissants gangs criminels de la région.
Depuis début janvier, des hommes de main ont tiré sur son supermarché, brisant toutes les vitrines de plusieurs rafales. Le père de famille a ensuite reçu une série d’appels téléphoniques lui indiquant comment il pourrait « régler ses problèmes ». « Mais je n’ai pas de problème ! », s’agace-t-il. La demande s’est faite plus pressante. « Mon plus jeune fils a alors reçu un message, qui disait : “Nous savons tout de toi, tes horaires, tes itinéraires.” » Avec cette menace explicite si son père continuait de refuser de payer : « Ce soir, nous allons te couper la tête. »
Ali Zubeidat a appelé la police sans beaucoup d’illusions. Surtout, il a pris une mesure spectaculaire : « J’ai décidé de fermer les supermarchés plusieurs jours. » Et il a appelé les médias locaux pour expliquer les menaces subies. L’effet d’entraînement a été immédiat dans la commune de 36 000 habitants où les extorsions sont courantes. Les autres commerces de la ville ont décidé de fermer leurs portes en solidarité. Les parents d’élèves ont appelé à la grève. Les mairies de la région ont suivi. Le 22 janvier, une grève générale a touché un grand nombre de communes arabes d’Israël afin de protester contre l’impunité du crime organisé. A Sakhnin, plus de 50 000 personnes ont défilé, la plus importante manifestation de Palestiniens d’Israël depuis longtemps.
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