En Argentine, les feux de forêt se sont déclenchés lundi 5 janvier dans la station balnéaire de Puerto Patriada, dans la province du Chubut, à environ 1 700 kilomètres au sud de Buenos Aires. Le foyer principal se situe près de la localité d’Epuyén nichée entre un lac glaciaire et des collines de forêts primaires.
Dans l’après-midi du samedi 10 janvier, le vent s’est intensifié, réactivant les flammes dans plusieurs secteurs au point de menacer une centrale électrique près du lac Epuyén. Le lendemain, le gouverneur de la province, Ignacio Torres, a indiqué que la situation était redevenue « plus calme » mais qu’elle « restait très critique ».
L’enquête devra établir formellement les causes de ces incendies en Patagonie. Pour le principal d’entre eux, le gouverneur et le procureur de la province du Chubut suspectent un acte intentionnel. Un bidon « d’essence ou d’accélérateur de feu » a été retrouvé dans la zone d’où les flammes sont parties. Dans cette région forestière du sud-ouest du pays connue pour ses parcs naturels magnifiques sur les contreforts de la Cordillère des Andes, les incendies peuvent aussi être déclenchés par des éclairs. Et cet été austral est marqué par une sécheresse historique.
« On vit dans un territoire inflammable et on n’est pas à la hauteur »
Hernan Nanco est brigadier du Service national de lutte contre les incendies : « La science l’a démontré : la Patagonie a toujours brûlé mais, désormais, les feux y sont beaucoup plus réguliers à cause du changement climatique et de l’être humain », déplore-t-il avant d’expliquer que les flammes sont aussi « le résultat d’une mauvaise gestion de la végétation qui sert de combustible. On vit dans un territoire inflammable et on n’est pas à la hauteur ».
En cause également : les coupes budgétaires du président d’extrême droite, Javier Milei, notamment en matière de prévention des incendies, fustigent experts et ONG environnementales.
Alors qu’un autre important foyer touche le parc national Los Alerces classé au patrimoine mondial de l’Unesco, les pompiers s’efforcent également de contenir deux incendies à Chubut et Santa Cruz qui ont déjà touché près de 3 800 hectares ces derniers jours, selon l’Agence fédérale des situations d’urgence.
