Deux ans et demi après, le drapeau de l’Azawad — nom d’origine touarègue désignant la région du nord du Mali revendiquée par les indépendantistes du FLA (Front de libération de l’Azawad) — flotte à nouveau sur la ville de Kidal. En novembre 2023, l’armée malienne s’était emparée de la ville aux côtés des mercenaires russes de Wagner. Ce 25 avril, les sécessionnistes ont planté leur drapeau sur la place centrale de la ville, dont ils revendiquent le contrôle.
Il est six heures du matin quand l’assaut commence. Au total, six villes maliennes se retrouvent sous le feu. À Kidal et à Gao, c’est une coalition composée du FLA et du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM) — considéré comme la filiale sahélienne d’Al-Qaïda — qui mène les combats.
Une matinée de combats autour de Kidal
Joint par la rédaction des Observateurs de France 24, un commandant du FLA affirme que les checkpoints situés à l’entrée de la ville auraient été pris dès la première heure de combat. Selon ce rebelle touareg natif de la région, la ville est tombée sous le contrôle de la coalition dès le début de l’après-midi.
Aux alentours de midi, une vidéo montre en effet déjà des véhicules appartenant au GSIM ou au FLA circulant librement devant un camp militaire situé au nord de Kidal. Un récepteur Starlink fixé sur le capot de la voiture, les hommes armés passent sans s’arrêter devant le bâtiment.
Dans la ville, les combats se concentrent autour du commissariat, où sont retranchés des soldats des Forces armées maliennes. L’enceinte du bâtiment est prise aux alentours de 14 heures.
Des lieux symboliques et des prisonniers capturés
Autre symbole pour les indépendantistes : la prise du gouvernorat de Kidal est hautement symbolique. C’est ici que l’administrateur de la région, le général El Hadj Ag Gamou, avait établi son administration au moment du retour de la junte malienne en 2023. Chef du Groupe d’autodéfense touareg Imghad et alliés (GATIA), ce Touareg est resté fidèle à la junte malienne.
En fin d’après-midi, un compte pro-FLA publie une vidéo montrent des indépendantistes hissant leur drapeau au sommet du bâtiment.
Des lieux symboliques et des prisonniers capturés Autre symbole pour les indépendantistes : la prise du gouvernorat de Kidal est hautement symbolique. C’est ici que l’administrateur de la région, le général El Hadj Ag Gamou, avait établi son administration au moment du retour de la junte malienne en 2023. Chef du Groupe d’autodéfense touareg Imghad et alliés (GATIA), ce Touareg est resté fidèle à la junte malienne. En fin d’après-midi, un compte pro-FLA publie une vidéo montrent des indépendantistes hissant leur drapeau au sommet du bâtiment.
Le FLA et le GSIM affirment également avoir pris des prisonniers de l’armée malienne.
Au sud de la ville de Kidal, l’ancienne base de l’ONU, point névralgique
Situé au sud de la ville, l’ancien camp de la mission de l’ONU au Mali (Minusma) a fait office de place forte. Encerclés et retranchés dans leur base, les mercenaires russes, appartenant désormais à Africa Corps, le groupe qui a remplacé Wagner, auraient été ciblés par des drones ainsi que par des tirs de mortier du FLA. Afin d’organiser leur évacuation, des négociations entre le FLA et les Russes auraient eu lieu dès le 25 avril, selon la source indépendantiste consultée par la rédaction des Observateurs. C’est donc le lendemain, ce dimanche, aux alentours de 16 ou 17 heures, que les troupes russes sont évacuées de l’ancienne base de l’ONU.
La comparaison entre ces deux images satellite publiée le 10 avril (à gauche) et le 25 avril permet d’établir la présence de potentielles traces de combats ou d’incendies.
Mais les mercenaires d’Africa Corps auraient également résisté en périphérie de Kidal jusque dans la soirée du 25 avril. Selon notre source du FLA, les mercenaires et des soldats maliens, retranchés dans une tourelle et armés de fusils de précision, auraient finalement été évacués vers le camp de la MINUSMA le lendemain.
Le départ des mercenaires russes de Kidal
À 17 heures, le commandant touareg affirme que les indépendantistes viennent tout juste de pénétrer dans le camp. Selon lui, les mercenaires russes ont brûlé plusieurs installations et véhicules avant leur départ.
Une vidéo géolocalisée par la rédaction des Observateurs montre une colonne de véhicules des mercenaires russes d’Africa Corps et des FAMA quittant la base de la MINUSMA et se dirigeant vers le nord. Il est cependant impossible de déterminer le lieu de repli des effectifs stationnés à Kidal.
La colonne russe en plein repli est composée d’armes lourdes. Parmi les engins, on compte plusieurs lance-roquettes multiple de type BM-21 Grad, ainsi que des canons d’artillerie tractés par des camions.
Après une journée d’affrontements, le nombre de morts et de blessés reste inconnu. Si des vidéos montrant des cadavres de soldats maliens ont été filmées le 25 avril à Kidal, aucun des groupes engagés dans les combats n’a clairement communiqué sur ses pertes. De leur côté, les Forces armées maliennes affirment “que la traque des groupes armés terroristes se poursuit à Kidal, Kati et dans d’autres localités du pays”.
