ESPACE – Une opération de secours dans l’espace c’est forcément très (très) long. Ce samedi 28 septembre, une mission de SpaceX a décollé avec deux passagers à bord au lieu des quatre prévus initialement, afin de laisser deux sièges libres au retour pour les astronautes américains coincés depuis plusieurs mois dans la Station spatiale internationale. Butch Wilmore et Suni Williams sont bloqués dans l’ISS à cause de défaillances sur un vaisseau de Boeing.
Espace : des astronautes sont bloqués sur l’ISS, et (encore) à cause d’un problème du Starliner de Boeing
Le décollage de la fusée Falcon 9 a eu lieu à 19 h 17, heure de Paris, depuis le Cap Canaveral, en Floride. Le lancement a été effectué depuis un nouveau pas de tir, utilisé pour la première fois pour une mission habitée.
À bord se trouvent l’astronaute de la Nasa Nick Hague et le cosmonaute russe Alexandre Gorbounov, que vous pouvez voir dans le tweet ci-dessous. Leur vaisseau Dragon doit s’amarrer à l’ISS dimanche vers 23 h 30 à Paris.
À leur retour, prévu en février, ils embarqueront avec eux les deux vétérans de l’espace Butch Wilmore et Suni Williams. Ceux-ci avaient décollé début juin à bord d’un nouveau vaisseau développé par Boeing, Starliner, dont c’était le premier vol test avec équipage vers la Station spatiale (ISS).
Décollage de la « Crew-9 » plusieurs fois retardé
Le vaisseau devait initialement les ramener sur Terre huit jours plus tard, mais des problèmes détectés sur son système de propulsion ont conduit la Nasa à remettre en question sa fiabilité. Après de longues semaines de tests, l’agence spatiale a finalement fait revenir la capsule de Boeing à vide, et décidé de ramener les deux naufragés avec la mission de SpaceX, appelée Crew-9.
« Nous savons que ce lancement est un peu unique, en ne prévoyant plus que deux passagers », a reconnu Jim Free, administrateur associé à la Nasa, lors d’une conférence de presse vendredi. « Je veux remercier SpaceX pour leur soutien et leur flexibilité ».
L’entreprise du milliardaire Elon Musk assure cette mission de rotation régulière de l’équipage de l’ISS, dont la durée est comme toutes les autres prévues pour environ six mois.
Le décollage de Crew-9 avait toutefois été retardé de mi-août à fin septembre afin de laisser davantage de temps aux équipes de la Nasa pour prendre une décision concernant le vaisseau de Boeing. Le lancement a ensuite dû être à nouveau repoussé de quelques jours à cause de l’ouragan Hélène qui a touché la Floride cette semaine.
Après une période de passation avec les quatre membres de Crew-8, ces derniers reviendront sur Terre à bord d’un autre vaisseau de SpaceX. Au total, Nick Hague et Alexandre Gorbounov passeront environ cinq mois dans l’ISS. Butch Wilmore et Suni Williams y resteront eux environ huit mois. Quelque 200 expériences scientifiques sont prévues durant leur séjour.
À voir également sur Le HuffPost :
Elon Musk récompense Giorgia Meloni, un prix qui cible en creux la France
Starliner, le vaisseau de Boeing, revient sur Terre à vide, sans ses astronautes
